睁只眼闭只眼，没再追究。

在西合院里那点可怜的威信，算是彻底扫地了。连平日里被他压着一头的刘海中，现在见了他，鼻孔里都忍不住哼一声，眼神里满是毫不掩饰的幸灾乐祸和鄙夷，仿佛在说：“看，这就是报应！”

阎埠贵（老阎）家摊上事了。老家河北乡下突然来了个风尘仆仆的远房侄子报丧，阎埠贵一个没出五服的堂叔公（在族里颇有些威望）过世了。

按着老礼儿，阎埠贵作为在城里“有头有脸”（小学教员）的本家侄孙，必须带着家眷回去奔丧送葬。

这可愁坏了精于算计的老阎。一来回乡下奔丧，路费、人情份子、给本家帮忙的辛苦钱，样样都是开销；

二来要耽误好几天的课，虽说能请假，但薪水肯定要扣。他心疼得首嘬牙花子，在屋里背着手转了半天磨，算盘珠子在心里拨得噼啪响。

可宗族礼法大过天，他再抠门也不敢在这事儿上落人口实。最终，他愁眉苦脸地去学校请了假，三大妈翻箱倒柜找出几件半新不旧、颜色素净的衣裳，又蒸了一锅掺了玉米面的二合面馒头当路上干粮

带着几个半大孩子，一家人匆匆忙忙踏上了回老家的火车。阎家这一走，前院顿时冷清了不少，只剩下阎家门口那把冰冷的铁锁。

贾张氏的“生意”是王小二过年——一年不如一年。岁月不饶人，她那张年轻时或许还有几分风韵、如今只剩下刻薄与戾气的脸，在战后的萧条和自身的老态下，越发显得面目可憎。

松弛下垂的皮肉，臃肿走形的身材，加上那永远改不了的撒泼骂街的习性，让仅存的几个“老主顾”也望而却步。

贾家再次陷入了揭不开锅的绝境。棒子面粥稀得能照见人影，野菜挖光了，连耗子见了贾家的灶台都摇头。

贾东旭己经是个十六岁的小伙子，长期的饥饿让他面黄肌瘦，眼神空洞麻木，像一具被抽走了魂的行尸走肉，整日蜷缩在冰冷的炕上，连说话的力气都没有。

在一个北风呼啸、呵气成霜的深夜，估摸着院里各家都熄灯睡下了，贾张氏裹着那件破得露出棉絮的旧棉袄，像个幽灵般，悄无声息地摸到了易中海的家门口。

她枯槁的手指在冰冷的门板上犹豫地敲了几下，声音细若蚊蚋。

易中海刚下夜班回来，正就着一点咸菜疙瘩啃一个冰冷的窝头。

听到敲门声，他警惕地问了声：“谁？” 听到是贾张氏的声音，他眉头一皱，迟疑了一下，还是起身开了门。

一股寒气裹着贾张氏身上的馊味涌了进来。昏暗的煤油灯光下，贾张氏那张布满皱纹、眼袋浮肿的脸显得更加凄苦可怜。

她眼神躲闪着，不敢看易中海，声音干涩嘶哑，带着哭腔：“他易大爷……行行好……家里……实在揭不开锅了……东旭……东旭饿得快没气了……您看……” 她伸出枯瘦的手，似乎想抓住什么，又无力地垂下。

易中海看着眼前这个苍老丑陋的女人，又看看手里冰冷的窝头，心里涌起一股复杂的情绪。有厌恶，有鄙夷，有对何家如今顿顿吃肉的不平衡，是一种被何雨昂和何大清接连打击后、急需证明自己“能力”和“掌控力”的病态欲望，以及打算让贾东旭养老的算计！

他没有说话，只是拿起桌上另一个同样冰冷的窝头，塞到贾张氏冰凉僵硬的手里。然后，他转身，默不作声地走向里屋，掀开了角落地面上那块盖着地窖入口的厚重木板。

一股混合着泥土、烂菜叶和潮湿霉味的阴冷气息瞬间弥漫开来。

贾张氏攥着那个硬邦邦、冷冰冰的窝头，枯瘦的身体在寒风中剧烈地颤抖了一下。

她浑浊的眼睛里闪过一丝深入骨髓的屈辱和羞耻，但当她低头看到手里的窝头，再想到炕上饿得奄奄一息的儿子时，那点可怜的尊严瞬间被更强大的求生欲望碾得粉碎。

她干裂的嘴唇哆嗦着，最终什么也没说，只是咬紧了牙关，仿佛下定了某种决心，跟着易中海佝偻的背影，一步一步，踏入了那黑暗、狭窄、散发着腐朽气息的地窖入口。

木板门在身后沉重地合拢，发出“哐当”一声轻响，彻底隔绝了外面清冷的月光和呼啸的北风。

地窖里伸手不见五指，只有两人粗重而压抑的呼吸声。

黑暗中，传来衣物摩擦的窸窣声，沉重的喘息变得粗重而浑浊，接着是身体倒在冰冷潮湿的泥土上发出的闷响，以及贾张氏那压抑不住的、带着痛苦和麻木的、如同受伤老兽般的呻吟。

一场用残存的身体和最后一点尊严换取生存口粮的肮脏交易，在这狭小、冰冷、散