陶谦闻讯，再次挣扎病体，率徐州文武出城，迎接刘备入城。

当他看到城外那面迎风招展的“汉”字和“刘”字大旗，以及旗下那气宇轩昂，面带仁厚微笑的刘备时，再也抑制不住内心的激动，颤巍巍地便要下拜。

“陶州牧，使不得！使不得啊！”刘备见状，连忙翻身下马，快步上前，一把扶住陶谦。

“使君！使君啊！”陶谦老泪纵横，紧紧握住刘备的手，声音哽咽，“若非使君兴仁义之师，不避艰险，远来相救，我徐州百万生灵，皆要丧于曹贼之手！此等大恩大德，徐州百姓，永世不忘啊！”

“恭祖言重了。”刘备诚恳地说道，“同为汉臣，守望相助，乃份内之事。备恨不能早日赶到，使徐州百姓免受此苦，心中实是有愧。”

两人一番感人肺腑的对话，令在场军民无不动容。徐州官员将士纷纷上前，向刘备及其麾下将领表达敬意和感谢。

就在徐州局势初步稳定，刘备准备与陶谦商议下一步的安排时。陶谦在府中设宴，款待刘备及其麾下众将。宴席之上，陶谦精神比往日略好，频频向刘备敬酒，感谢其救命之恩。

酒过三巡，菜过五味。陶谦突然屏退左右，只留下刘备、李沐、糜竺等寥寥数人。

他颤巍巍地从怀中取出一份早己写好的表文，双手捧着，递到刘备面前，声音沙哑而郑重地说道：“使君，老夫年迈体衰，又染沉疴，自知时日无多。徐州历经战火，百废待兴，实非老夫残躯所能承担。老夫二子，皆不成器，难当大任。思来想去，放眼天下，唯有使君仁德布于西海，才能安徐州，抚百姓。老夫不才，愿将这徐州牧之印，以及这徐州百万军民，尽数托付于使君！还望使君莫要推辞，以苍生为念，接掌徐州！”