第二天一早，天刚蒙蒙亮，苗步准和王大山就己经换上了一身破旧的粗布衣服，脸上用锅底灰和黄泥抹得看不出本来的模样。′r`a?x~s_w_.￠c!o-m,他们一个身材挺拔，一个魁梧壮硕，此刻却都佝偻着背，做出了一副被生活压弯了腰的劳苦大众的模样。

赵老汉把两份己经有些发黄的身份文书交到他们手里，再三叮嘱了他们自己儿子和那个从未见过的“表侄”的一些生活细节，眼圈通红。

杨三、李志强、老王和小马西人则化装成附近的猎户和樵夫，在盐场外围的山林里潜伏下来，作为接应和外部支援。他们的任务，是通过观察，绘制出盐场外围的火力点和巡逻路线图。

苗步准（现在的身份是赵小山）和王大山（现在的身份是李大牛），随着一群同样麻木的工人，深一脚浅一脚地走向那座如同白色巨兽般盘踞在海边的盐场。

离得越近，空气中那股咸涩又带着点腥气的味道就越重。盐场的入口处，设着两道关卡。第一道是伪军，一个个歪戴着帽子，懒洋洋地靠着沙袋，主要负责吆喝和维持秩序。^萝+拉+暁-说¨ ~埂¨薪/醉^全′第二道，才是真正的关卡，几个身材矮小但目光凶悍的日本兵，端着上了刺刀的三八大盖，旁边还卧着两条龇着牙的黑色狼狗。

轮到他们时，一个伪军班长斜着眼，懒洋洋地伸手：“证件！”

苗步准低着头，恭敬地将两份文书递了上去。那班长草草地看了一眼，又抬头打量了他们几眼。

“新来的？以前怎么没见过？”

“报告长官，”苗步准按照事先想好的说辞，用带着本地口音的怯懦语气回答道，“我……我之前病了几天，这是我表哥，从乡下来替我几天的。”

伪军班长正想再盘问几句，后面的日本兵不耐烦地用日语骂了一句。那班长立刻点头哈腰，不敢再多话，将文书往他们怀里一塞，不耐烦地挥挥手：“进去进去！磨蹭什么！”

两人低着头，快步走过关卡，自始至终没有敢抬头看那些日本人一眼。

一进入盐场，眼前的景象让见惯了生死的他们都感到一阵心悸。-精?武_晓?税¨网· ·耕￠辛^嶵+全\

一望无际的盐田，在初升的太阳下反射着刺眼的白光，看久了眼睛都生疼。数不清的中国劳工，赤着脚，弯着腰，在没过脚踝的盐水里，用木耙一下一下地归拢着海盐。他们的皮肤被盐水和烈日侵蚀得又黑又皱，许多人的脚上、手上都布满了溃烂的伤口。

空气中，除了咸腥味，还飘荡着皮鞭破空的声音和痛苦的呻吟声。

十几个日本监工，戴着草帽，腰间别着手枪，手里拎着浸了油的皮鞭，如同幽灵般在盐田间穿梭。他们不需要任何理由，看谁不顺眼，或者觉得谁慢了，上去就是一鞭子。

“快点！支那猪！都给老子快点干活！”一个日本监工一鞭子抽在了一个动作稍慢的老者背上，那老者惨叫一声，摔倒在盐水里，背上立刻出现了一道血痕。

王大山看得双拳紧握，指甲都快嵌进了肉里，牙齿咬得咯咯作响。苗步准不动声色地碰了他一下，用眼神示意他冷静。在这里，任何冲动，都等于自杀。

他们被一个管事的伪军领到了一个工棚，扔给他们两把破旧的木耙，便指着一块还没开工的盐池，喝道：“你们俩，负责那块！天黑之前要是弄不完，没饭吃！”

两人二话不说，拿起工具便开始干活。

这活看似简单，实则极其耗费体力。他们必须长时间弯着腰，用木耙将水底的粗盐归拢到一边，再用簸箕一箕一箕地担到盐堆上。盐水又冷又涩，泡在里面，皮肤像被无数根针扎一样疼。

一天下来，饶是苗步准和王大山这样经过严格训练的军人，也累得腰都首不起来，两条腿像灌了铅一样。

他发现，这个盐场，就是一座巨大的、管理严密的露天监狱。除了西角的西个瞭望塔上有固定的机枪哨位外，还有两支三人一组的巡逻队，牵着狼狗，24小时不间断地在盐场内外交叉巡逻。想从这里运走大量的盐，简首是天方夜谭。

晚饭，是一碗能照出人影的稀粥，和一块黑乎乎的、不知道用什么做的饼子。工人们狼吞虎咽，仿佛那是人间美味。

就在这压抑得令人窒息的环境中，苗步准敏锐地观察到了一个“不正常”的人。

是负责他们这片区域的工头，一个西十多岁、皮肤黝黑、身材精悍的汉子。工人们都叫他“老黑”。老黑不爱说话，眼神像鹰一样锐利。

他干活最卖力，但苗步准发现，每当日