他徐步走到刘休仁跟前，伸手托起他的下巴，逼迫他与自己对视：“皇叔，朕听闻你向来智谋过人，何以今日这般狼狈？”

刘休仁眼中闪过一丝冷冽，但旋即被他隐匿。

他沉声道：“陛下圣明，臣等不过是微不足道之辈，岂敢与陛下抗衡？”

刘子业轻笑一声，松手，轻拍刘休仁的面颊：“皇叔果真识大体。不过，朕倒是好奇，你们究竟在筹谋何事？为何湘东王会蓦然失踪？”

刘休仁心头一紧，然而脸上依旧沉静：“陛下洞察秋毫，臣等着实不知湘东王的去向。若陛下不信，臣愿以死明志。”

刘子业眯起双眸，沉声道：“以死明志？皇叔，你以为朕会信吗？”

言罢，他忽地转身，对着身后的侍从吩咐道：“来人，将刘休佑带下去，好生‘款待’。”

侍从们即刻上前，将刘休佑拖拽而出。刘休佑惊惶失措地大呼：“陛下！陛下饶命啊！微臣真的一无所知！”

刘休仁见此情形，心中一沉，赶忙叩头道：“陛下！休佑他性格鲁莽，然绝无贰心！恳请陛下开恩！”

刘子业冷哼一声：“皇叔，你倒是手足情深。不过，朕今日心情尚佳，只要你肯道出湘东王的下落，朕便饶他不死。”

刘休仁低头缄默须臾，忽地昂首，目光坚毅地凝视着刘子业：“陛下，微臣等委实不知湘东王的下落。若陛下不信，微臣愿以首级担保。”

刘子业眼中掠过一丝怒色，抬手示意侍从住手。

他冷然道：“好一个以死明志。既是如此，朕就如你所愿。”

语罢，他抬手示意侍从将刘休仁押下去，刘休仁并未反抗，仅是深深地看了刘子业一眼，继而被带出了大殿。

刘休仁被押回偏殿时，刘休佑已然被打得气息奄奄，倒在地上痛苦呻吟。

刘休仁拖着满身血渍行至他身旁，轻声道：“皇弟，撑住。”

刘休佑勉力睁眼，惨笑道：“皇兄，我们……是否真的要命丧于此？”

刘休仁沉默片刻，低声道：“不会的。”

只要尚存一息，便有希望，他们尚未殒命，就意味着还有转机。

刘休佑叹息一声：“可如此下去，我们还能支撑多久？”

刘休仁没有答话，只是目光深邃地望向殿外，喃喃道:“坚持住，皇兄定会来救我们。”