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第十八章 刑徒营

第十八章刑徒营

昭陵的刑徒营在陵山西北巴水谷当中,与陵署隔着好几道山梁,荒僻无人烟,算是陵园的最外围。°比|:?奇-中?文}>网? ¢}ˉ更$]±新±¢最ˉ<¥全>一众人等纵马急奔,也跑了大半天才到。

狄仁杰一进巴水谷,远远望见刑徒营所在,便解开心中老大一个疑问:看守聚在一起的强壮重刑犯人,怎么只派十个兵卒?

原来河谷这段的地势,就如天生成的一只大瓮。瓮底河水湍急,上下游还都有高坡瀑布,水性再好的人也难洇渡出去。谷地四面悬崖壁立,只有一条“之”字形羊肠小道能容人攀援上来,是个一人守隘万夫莫向的地形。看押守军在山上出口处卡住点,不但能防犯人脱逃,坡下营地里的动静也一览无遗。

巴水北岸坡度略平缓,扎了几间茅屋给囚犯居住,遥遥下望,河边还有些石材砖堆之类。一行人先在山上驻军营地下马勘察,十具守卒的尸体都还在这里,没运回陵署。

守军住在烽燧旁边的一座土坯茅屋里,进门有个大灶,灶边堆着些粮袋柴禾,再往里就是地铺了。两人死在屋外岗上,另八具死尸都躺在铺上,姿势各异,表情扭曲,露在外面的手脸腿脚上全是可怖的青紫颜色。

“中毒而死。”狄仁杰轰开大群苍蝇,看一眼就判断出来,余人皆无疑议。带队的武敏之脸色不好,迅速退出门外。

屋内气味腐臭不堪,蚊蝇成堆,光线也暗,狄仁杰强忍着恶心,与陵上的忤作一起翻查验看。尸体口腔和眼皮内里全都蓝紫发黑,舌头近于全黑,且肿胀得堵住气道。死者大多都曾呕吐,较为年轻力壮的还曾往屋外爬动挣扎。狄仁杰自己略懂验尸技法,与忤作谈论几句,二人都认为这些人死去有四五天了。

推算时日,也就是他们发现六骏失踪那日的前后。营地里的刑徒不知如何给守军下了毒,然后神鬼不知地全体脱逃?

门口灶锅里还有些吃剩的粟米粥,盛夏天气,早腐坏了,锅内密密麻麻落满乌蝇。狄仁杰让人刮下一些长了毛的霉粥,找个空咸菜篓装起来带回去。他估计毒就下在这锅米粥里,量还不少,否则不能一次撂倒这么多人。

屋内还剩有半袋粟米。狄仁杰把粗麻布袋拎出来,在日光下打开袋口细看品尝,一无异状。地上摞放着十来罐柳编油篓,是盛装酱菜的,大部分都已吃空,狄仁杰也打开一篓细瞧,没甚发现。$白@马D书D院#?{ $~.首?^\发#??砖灶旁边的陶缸里剩小半缸水,尝尝也无异味。

守卒的平日饭食,就是粟米粥和酱菜了。狄仁杰问朱副将及同来的兵卒,得知这些吃食和盛装袋篓都是宿卫军营定期送来的,看着没什么特异。武敏之瞧着他在这臭气熏天的地方东寻西摸,不耐烦起来,扬声招呼“我先去刑徒营看看”,带人走那条之字小路下山。

狄仁杰也不在意,按自己理路在守卒这里细细勘查完,才下到谷地。走近营地看,他注意到这些刑徒并不只在陵上卖命干危险力气活。

崖下有烧窑,河滩边有码放整齐的砖垛、陶瓦垛和碎石料砧板之类,看来犯人当中还颇有些泥瓦匠石匠。武敏之和朱副将站在刑徒居住的茅屋门口,正在说话,狄仁杰走近了,听到朱副将抱怨:

“……早向有司递过文书,干脆把这处刑徒营关闭就完了。这几年奉敕到陵上陪葬的人家越来越少,没那么多墓室要挖,如今营里就二三十个犯人——前些年多的时候有一两百呢——还得费我们一队兵丁来看守,不够折腾的。好,刑部大理寺还没说啥,陵署就先不乐意,他们敢情工役越多越好使唤……”

“只有二三十个犯人吗?其中有谁特别奸滑狠辣,能拿到毒药还能给守卒投毒的?”武敏之问。

朱副将有些含糊地摇头:“卑官也好久没来过这边了,不大清楚……那谁,张队头,你过来回话!”

被他叫过来的,是半个月前刚从这里换值回陵署的一个队头,此次特意被叫来陪着勘查。按张队头的说法,他们守卒也几乎不和刑徒接触,日常有什么吩咐,都是叫一个常年在这营里的哑子刑徒来通传。

“哑子传话?”武敏之笑了出来,“哑子怎么传,亏你们想得出来!”

“那人不是天生的哑巴,能听懂说话,好象还会写几个字,比比划划的,十分明白。”张队头回话,“他是遭了一场大火,把头脸烧坏了,嘴不能动,吃粥都得用手扳开牙关往喉咙倒,挺吓人……好象那火还是他自己放的,烧死好几人,所以判了多年的徒刑苦役。有点可惜,这人身子健壮脾气挺好,也聪明会办事,比一般能说话的汉子还

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