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农家：君民共耕的追求者

“亚圣”孟子提出了“劳心者治人，劳力者治于人”的观点，然而有个与他同时代的人却极力主张“君民共耕”，统治者应该与老百姓一样自食其力，他就是战国时期楚国的许行。坚持这一主张、反映农民思想、研究农业生产技术的学术派别，就是“九流”中的“农家”。

农家起源——神农与后稷的传说

在中国古代的神话传说中，神农是农耕文明的开启人。相传在远古的时候，人们过着采集和渔猎的生活，采不到野果、野菜或捕不到动物时，就只有挨饿受冻了。为改变这种状况，神农砍来木料，制作了耒、耜等农具，向大家传授农业生产技术，并与大家一起耕作。他因此被奉为农家之祖，并与燧人氏、伏羲氏并称“三皇”。

神农此人是否真实存在，现在尚难以断定，但神农教耕的传说，确实反映了中国原始社会从采集、渔猎进步到原始农业的情况。同时，这一传说也体现了当时人人劳动、平等互助的社会现实。

感应受孕生神农

传说神农的父亲是少典部落的首领，而他的母亲名叫安登。有一天，安登在华阳游玩时，感应神龙之气而受孕，在姜水河畔生下了神农。神农生具人面龙额，下地三个时辰便能说话，五天便会走路，七天便长全了牙齿，三岁就会做稼穑的游戏了。

神农同情百姓疾苦，以解决百姓的衣食住行等民生问题为出发点，开创了华夏农业文明，这就孕育了后来的民本主义思想。而且，在有关神农的神话中，一个重要的主题，就是探讨了农业技术的起源，包括制作农业工具、考察土地状况等，也包含着技术层面思想的发展。所以，人们又将后世的农家称为“神农学派”。

后稷是继神农之后，中国农业文明史上最重要的人物。他是古代周族的始祖，也是中国历史上的第一个农官。因为他出生时的情况比较怪异，家人认为是不祥之兆，便将他抛弃在田野里。没想到，动物们纷纷来保护这个小男孩，一些雌性的动物还给他喂奶吃。人们索性又把他放在冰上，可是人还没走远，天上的鸟都飞下来，用翅膀给这个小男孩遮挡寒气。人们终于意识到，这个孩子不一般，就又把他抱回来交给他的母亲抚育，并给他取名叫“弃”。

弃还是个孩子的时候，就常学着大人的样子采集植物的种子，并学种麻和大豆。长大后，他对种植各种庄稼的兴趣更加浓厚，不仅懂得因地制宜种植作物，还精通选种、拔草等农田管理技术。此外，他还能从作物成熟的早晚及外观性状，来辨别作物的类型。

经过长期的耕作实践，弃积累了丰富的生产经验。他种的庄稼横竖成行、整齐划一，大豆茂盛、谷粒饱满。附近的人们听说他很会种庄稼，便都跑来学习，他毫无保留地把自己的农耕知识和经验都传授给大家。在他的影响和带动下，粮食连年丰收，进一步减弱了人们对渔猎和采集的依赖。

神奇的大脚印

据说，后稷的母亲名叫姜螈，属于有邰氏部落。一天，她到郊野去求神，在路上看到一对很大的脚印，便好奇地用自己的脚去比试这双脚印。她的脚刚踏上脚印，便感到全身一震，回到家就发现自己怀孕了。不久，姜螈就生下了后稷。

弃的事迹很快传遍整个部落，尧帝推举他为部落联盟的“农师”，指导部落群众进行耕作。到了舜帝时，弃又被请来担任最早的农官——后稷，主管部落联盟中的农事。此后，人们便都称他为“后稷”了。

后稷死后，人们为了纪念他的功劳，把他安葬在“都广之野”。那里不仅风景秀美，而且土地肥沃，各种农作物都长势极好。传说，通往天上的梯子就位于它的附近，因此每到收获季节，还会出现凤凰率百鸟起舞的奇景。

战国是社会的大变革时期，农业生产正由奴隶制转化为地主制。诸子百家中各家的学说几乎都包含了重农的思想，都涉及农耕的问题，而它们又都是为政治主张服务的。这种对农事的广泛争论，为许行的农家思想体系的创建创造了良好的条件。

许行——“君王亲耕”的希冀

许行，著名的农学家、思想家，生于楚宣王至楚怀王时期。他依托远古神农氏“教民农耕”之言，主张“种粟而后食”“贤者与民并耕而食，饔飨而治”，带领门徒数十人，穿粗麻短衣，在江汉间以打草织席为生。

他与孟子生活在同一时代，是先秦时代第一个也是唯一一个留下姓名的农家代表人物。他