思想深邃、谦逊睿智的老人，但到了东汉末年，他却被五斗米道的创始人张陵奉为道教教主，并神话为太上老君。张陵亲自撰写了《老子想尔注》，对老子的《道德经》进行了宗教化的解说与注释。《道德经》从此便成为了道教的最高经典，与《周易》《庄子》并称道教“三玄”，而且被视为“三玄之首”。此后，老子进一步被神化，后世道教尊他为“太清道德天尊”，说他出生于元始之时，无因而起，是万物之先，元气之先。

老子成了道教教主、成了神仙后，关于他的出生也被附会了浓重的神话色彩。东晋葛洪的《抱朴子·内篇》中说，老子身长九尺，秀眉长五寸，耳长七寸，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色祥云为衣等，总之是容貌特异，一看就是神仙。

另据传闻，太上老君无世不出，曾数易姓名。后世有《老子八十一化图》，描绘了他历代变化的不同形象。据说，上古时代，太上老君曾化身为万法天师，黄帝时代号广成子，周武王时号育成子，汉初为黄石公，汉文帝时号河上公，等等。

又有传说，汉成帝时，太上老君降生在曲阳；明帝时，老君下降，授于吉“一百八十戒”。汉顺帝时，老君降于鹤鸣山，授张陵《正一盟威》秘录，并赐《太清中经》930卷、符文70卷。建康元年又授天师三洞众经及超度九祖斋直之法。北魏明皇帝时，老君降于嵩山，授道士寇谦之《云中音诵新科之戒》，后又降赐符箓70卷，并命他授皇帝“太平真君”之号。

老子降生

传说，老子的母亲感应到大流星而受孕，72年后才分娩。老子是从母亲的左腋出生的，生下来就能行、能言。他步生莲花，左手指天，右手指地，宣称：“我当开扬无上道法，普度一切众生，周遍十方及幽牢地狱，应度未度，咸悉度之。”

道教认为，老子累世化身，是因为“老子者，老君也，此即道之身也，元气之祖宗，天地之根本也”，所以“神明之君，应着之时，形象相好，动静有则，以正理邪，周偏无滞，救度无穷，或称为圣，或君或医，或师或友，依缘相逢”。

太上老君受到统治者的尊崇，始于唐朝。由于唐代皇室姓李，与老君同姓，唐太宗就宣称自己是老君的后代，尊太上老君为唐李王朝的祖先。唐高祖时，相传太上老君曾降于羊角山，并宣称：“我帝祖也。”唐高宗便为他举行了盛大的祭祀仪式，并追封为“太上玄元皇帝”。

唐玄宗则加封他为“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”，还将其诞辰日定为“玄元节”。后来，唐武宗为兴道教大肆灭佛，并将“玄元节”改为“降圣节”。北宋时，笃信道教的宋真宗又加号“太上老君混元上德皇帝”。明代时，老君的封号为“太清仙境太上老君道德天尊混元上德皇帝”。

自晋朝以来，道教的上清、灵宝两派相继塑造了元始天尊、灵宝天尊两位新的神灵，加上太上老君，被称为“三清”，处于道教神仙体系中的最高级别。在“三清”之中，太上老君虽然屈居第三位，但民间老百姓还是习惯将太上老君看作道教的最高神。

道教根基——博大精深的道家学说

道家学说是一个系统完整、博大精深的理论体系，涉及自然、社会、人生、军事、道德等众多领域。

老子是道家学派的创始人，直到今天，人们也还惊叹于老子的超直觉。远在两千多年前的春秋时代，在科技那样低下的时代，老子竟能摒除感性，进行理性的思辨。

老子认识到，现实世界既是物质的，又是精神的；既是表面的宇宙万物，又是隐蔽的宇宙法则。他把一切感知称为“道”，从而将思考的范畴由社会人生提升扩展为宇宙本体。老子将道解释为有无相生、阴阳对立互补。主张只要能恪守静，就可以弱胜强。

道→无→有→万物

在道家看来，道既是宇宙万物的本原，也是宇宙万物赖以存在的根据，是一个高度抽象的一元性、超越性的哲学范畴。它无形无名，先于天地而存在，独立而不改，周行而不殆。宇宙万物都由它派生出来，其过程为“道→无→有→万物”。

道家还引入“气”的概念，视“气”为宇宙生成的一个基本环节。道是世界普遍的法则。“道”的作用是自然而然的，它不强制、不干预万物的成长，经常向事物的相反状态运动，以静制动，以柔弱胜刚强。道法自然即以自然而然为法则，这种自然本性构成了道家思想的实质和理论基础。

庄子是老子道学的继承者和发扬者，他一生大