学术的主体，仅《四库全书》经部就收录了经学著作1773部20427卷。经学中蕴藏了丰富而深刻的思想，保存了大量珍贵的史料，是儒家学说的核心组成部分。

理学——儒学的完善

韩愈话道统，周子说太极，张载道气化，程子明天理。南宋有朱熹，平生注四书；综罗百千代，理学始大成。万物皆有理，理物皆有道。理学以道理物，又称道学。

汉武帝独尊儒术，儒教初具雏形，但其某些宗教特征尚待完善。后世儒者以封建伦理为中心，逐渐吸取佛教、道教的修行方法，创立了宋明理学，完善了其宗教特征。儒教信奉“天地君亲师”，把封建宗法制与神秘的宗教世界观很好地结合了起来。

周敦颐是理学的开山鼻祖，其思想已初具理学雏形。《宋史》说他：“得圣贤不传之学，作《太极图说》《通书》，推明阴阳五行之理，明于天而性于人者，了若指掌。”

其弟子程颢、程颐，则最终将理学理论化。二程视“理”为最高的哲学范畴，认为理无所不在，不生不灭，不仅是世界的本原，也是社会生活的最高准则。程颢的“动亦定，静亦定，无将迎，无内外”，酷似佛教禅修法，程颐则大肆宣扬宗教禁欲主义。

正心诚意

理学要义在于“存天理，灭人欲”，在于“欲正其心者，先诚其意”。不仅对小民，也对达官贵人，甚至要求皇帝也要“正心诚意”。据说，程颐凡赴宴只要得知宴会上有歌伎，他便会看也不看一眼就拂袖而去。

南宋理学大家朱熹继承并发展了二程的思想，建立了一个完整而精致的理学体系，标志着理学的成熟。朱熹是理学的集大成者，后世尊称他为“朱子”。

宋元明清时期，程朱理学为历代统治者尊崇，并成为人们日常言行的是非标准。“存天理，灭人欲”是理学家们全力以赴的修养目标。其所谓“天理”，无非是“三纲”“五常”等伦理教条。他们所追求的精神境界，更偏重于封建道德、宗法制度、伦理纲常，带有鲜明的宗教性质。儒教虽无入教仪式，但在中国社会各个阶层都有大量的信徒，不仅读书人，连渔人、樵夫、农民都逃不脱儒教的无形控制。

世上无如人欲险

胡铨因弹劾秦桧被贬海外十余年，北归之日，饮酒题诗：“君恩许归此一醉，旁有梨颊生微涡。”以此来形容侍妾黎倩的一笑之美。朱熹就此认为其修养不够，并特地作诗曰：“十年浮海一身轻，归对梨涡却有情。世上无如人欲险，几人到此误平生。”

可以说，儒教发展到宋明理学，已经成为一个影响整个社会的宗教。它虽然缺少其他宗教的外在特征，却具有宗教的本质属性。例如，禁欲主义、“原罪”观念、蒙昧主义、偶像崇拜，注重自我反省的宗教修养方法等宗教属性，儒教全都具备了。

明朝以后，理学成为八股取士的主要内容。后来，王阳明的“心学”一度昌明海内，理学逐渐失去人心。清廷入关后，为巩固统治，禁锢人心，重新推崇理学。直到20世纪初，新文化运动砸烂“孔家店”，新学渐盛，理学遂江河日下。

心学——儒学的变异

心学，全称“陆王心学”，是由陆九渊、王阳明等发展出来的儒学一脉。心学最早可推溯至孟子，而北宋程颢开其端，南宋陆九渊大启其门径，并与朱熹的理学分庭抗礼。明代王阳明则首创“心学”概念，提出心学的宗旨是“致良知”，至此心学有了清晰而独立的脉络。

陆王心学与程朱理学虽有时同属宋明理学之下，但多有分歧，陆王心学常常被认为是儒家中的“格心派”（主观唯心主义），而程朱理学为“格物派”（客观唯心主义）。

宋代大儒陆九渊认为：“宇宙内事乃己分内事，己分内事乃宇宙内事。”他主张“吾心即是宇宙”，倡导“心即理”说，断言“天理、人理、物理只在吾心之中。人同此心，心同此理。往古来今，概莫能外”。他认为，治学的方法，主要是“发明本心”，不必多读书外求，“学苟知本，六经皆我注脚”。

六经注我

《陆九渊集》中记载：“或问先生：何不著书？对曰：六经注我！我注六经！”对此，陆九渊的弟子杨简解释说：“《书》者，先生之政事；《诗》者，先生之咏歌；《礼》者，先生之节文；《春秋》，先生之是非；《易》者，先生之变易。”六经，天下人的六经，每个人的六经！

明代大儒王阳明发展了陆九渊的学说，开创“阳明心学”，又称“王学”。