悄然生长的安宁与生机，是藏不住的。

就像黑夜里的火光。

第三天黄昏，庄园外，来了不速之客。

不是骑兵，而是几户拖家带口、面黄肌瘦的流民。

他们被门口那块“稷下”的牌匾吸引，又被庄子里飘出的那缕若有若无的粥香勾住了魂，却又不敢靠近，只在远处眼巴巴地望着，喉结滚动，拼命吞咽着口水。

一个头发花白的老人，颤颤巍巍地走上前几步，离着老远，双膝一软，“扑通”一声就跪下了。

他身后，男男女女，老老少少，像是被风吹倒的麦子，黑压压跪倒一片。

“求先生发发慈悲，给口吃的吧！”

“我们……我们不白吃！我们给您做牛做马，当猪当狗！”

张氏心软了，端着一盆刚淘完米的水，正要倒掉，手就这么停在了半空。

江源从屋里走了出来。

他看着那些跪在地上，瘦得只剩一把骨头架子的人，看着那些孩子眼中混杂着畏惧、麻木，以及一丝被炊烟勾起来的渴望眼神。

他心里不禁盘算。

接纳，意味着要消耗更多的粮食，引来更多的觊觎，是麻烦。

拒绝，他们这些人，大概率活不过今晚的霜冻，是罪过。

“都起来。”

江源的声音很平静，不带喜怒。

流民们不敢动，依旧将额头死死抵在冰凉的泥地上。

“我这里，不养闲人，也不养爷。”

江源一字一句，声音不大，却清清楚楚地传到每个人耳朵里。

“想活命，就用手来换。能做工的，有饭吃，有屋住。家里的老人孩子，只要有一个壮劳力下地干活，就也能分到一碗不至于饿死的稀粥。”

他顿了顿，目光扫过那一张张抬起的、满是错愕与不敢置信的脸。

“我不要你们的膝盖，我要你们的这双手。”

“张嫂子。”

“在，先生！”张氏像是被惊醒，赶紧应声。

“你来登记。名字，从哪儿来，会做什么，能做什么。然后给他们分派活计。”

江源的目光最后落在所有人身上，平静中带着一丝不容置疑的冷硬。

“在这里，我说了算。谁要是敢偷奸耍滑，或是生出些不该有的心思，庄子外头那片乱葬岗，就是他的下场。都听明白了吗！”

“听……听明白了！”

那群流民先是一愣，随即爆发出难以想象的巨大惊喜，一个个挣扎着从地上爬起来，对着江源拼命磕头，这一次，磕得真心实意，砰砰作响。

“谢谢先生！”

“谢谢先生的大恩大德！”

这世道，他们是头一次听到，有人不要他们当牛做马，而是给他们一个用“手”换饭吃的机会。

这不仅仅是一口饭。

是一个人，能重新站直了的腰。

新来的流民中，竟真有一个手艺不错的干瘦木匠，还有一个在山里混迹半生、断了一根手指的老猎户。

二人立时成了宝。

江源画出图纸，木匠便带着人，叮叮当当地将庄园的围墙加高加固，甚至依着山势，造出了简易的箭塔和拒马。

老猎户则带着几个机灵的半大孩子，在附近的山林里设下陷阱套索，总能带回些野鸡兔子，给大伙儿锅里的稀粥，添上一抹难得的油腥。

不过短短十日。

原本破败死寂的刘氏庄，竟真的成了远近流民口中那个能活命的“稷下学宫”。

人人都有活干，顿顿都有粥喝。

孩子们的笑声，渐渐代替了哭声。

所有人都对那位深居简出，偶尔才在众人面前露一面的江先生，充满了发自内心的敬畏与崇拜。

与此同时。

数里外的一处山岗子上。

一个穿着绸衫，留着两撇八字胡的管家，正眯着眼，死死盯着那片热火朝天的庄园。

“好家伙，真是见了活鬼了。”

他咂了咂嘴，脸上满是贪婪。

“十天前还是个死人坑，如今倒成了个聚宝盆。”

他身后，一个身形肥硕，手指上戴着个硕大碧玉扳指的乡绅，正靠在一块大石头上闭目养神。

“看清了？”乡绅眼皮都未抬一下。

“回老爷的话，看清了！”

管家连忙躬身，语气里添了七分夸张，三分谄媚。

“那庄子里，有个姓江的年轻人，不知使了什么妖法，像是能凭空变出粮食来！把那些贱骨头的流民，