楚桑宁沉默片刻，忽然道：“得找个由头，让这孩子能光明正大来咱家识字。”

很快，机会来了。

这天清晨，楚桑宁和刘慈她们扛起锄头准备去地里松土，再顺便把沼泽地收拾下，为马上种水稻做准备。

几人还没走出门，忽听村口传来一阵撕心裂肺的哭喊声。

不少人纷纷从自家跑出来看热闹，楚桑宁几人也走过去。

“阿弟，虎子是我身上掉下来的肉啊。”

王寡妇的声音已经嘶哑，却仍死死拽着一个瘦高男子的衣角。

那男子穿着半新不旧的绸衫，正不耐烦地甩着袖子。

“姐，你怎么这么死脑筋？刘员外家底殷实，就相中你会持家，要不是嫌你带个拖油瓶，早八抬大轿来娶你了。”

楚桑宁眯起眼睛。

这男子说话时眼睛不住地往四周瞟，右手拇指和食指习惯性地搓着。

那是赌徒数钱时的动作。

王小虎缩在墙角，瘦小的身子紧紧贴着土墙，手指在泥地上抠出了几道血痕。

他抬头看向母亲，眼睛里还带着最后一丝希冀。

“可可是”王寡妇的力道明显松了几分，“虎子还小”

“小才好。”男子凑近她耳边，声音压得更低，“城南李掌柜的绸缎庄正缺学徒，包吃包住。

你把虎子送去，既能学门手艺，又能给你腾地方。

等嫁进刘家，再生个大胖小子”

王寡妇的手微微发抖，拽着衣角的手指一根根松开了。

她转头看向儿子，眼神闪铄不定，“虎子”

王小虎的眼睛一下子暗了下去。

他死死咬住下唇，眼底涌出和他年龄不匹配的痛苦。

那是一种被至亲亲手抛弃的痛。

“这就对了嘛，”男子一把拽过王小虎的骼膊，“走，跟舅舅去见新东家。”

“慢着。”

楚桑宁推开篱笆门，声音不大却让所有人都停住了动作。

她直接挡在王寡妇弟弟面前，拦住去路，说出口的话已然带着怒意。

“你不是想送小虎去当学徒，而是想卖掉他。”

王寡妇身躯猛地一震，冲着她弟怒声质问，“阿弟，她说的是不是真的？”

王寡妇的弟弟眼神闪铄，三角眼一瞪，强装镇定道：“姐，你别听她胡说，我怎么可能卖外甥呢？我是真的为他好，想让他学门手艺。”

楚桑宁冷笑一声，“李掌柜要的是能干活的学徒，小虎才八岁，他能干什么？我看你是外面欠了一屁股债，没钱还，便把主意打到你亲外甥身上了。”