海外高危区域行动经验的特勤人员（代号“磐石之盾”），同时也是“槐荫”小组在行动层面的延伸。

为首的小队长代号“山岳”，国字脸，目光锐利如鹰。他们携带的装备精良且低调，除了必要的自卫武器和通讯设备，更多的是各种先进的探测仪器、医疗急救包和应对特殊情况的非制式装备。

他们接到的命令只有一个：不惜一切代价，确保何先生的绝对安全，并执行他的一切指令。

飞机剧烈颠簸着，穿过浓厚的云层，下方贫瘠而狂野的非洲大地逐渐清晰。赤红色的土壤、稀疏的灌木、蜿蜒如蛇的干涸河床，以及远处隐约可见的、被砍伐殆尽的秃山。一种荒凉、原始、充满生命挣扎与暴力的气息扑面而来。

飞机最终降落在卡萨伊河谷外围一个由“晨曦矿业”紧急开辟的简易野战机场。跑道是粗糙压实的红土，西周用铁丝网和沙袋构筑了简易工事。几辆沾满泥泞的越野车和全副武装的安保人员早己等候在此。

舱门打开，灼热、干燥、夹杂着尘土和某种植物腐败气息的空气瞬间涌入。赤道正午的阳光如同熔化的白金，毫无遮拦地倾泻下来，刺得人睁不开眼。

远处，隐约传来零星的、如同闷雷般的枪炮声——那是政府军与地方武装或游击队交火的背景音。

何雨昂走下舷梯，踏在滚烫的红土地上。他深邃的目光扫过迎接的人群：皮肤黝黑、眼神中带着疲惫和恐惧的矿区负责人，一个中年白人工程师；神情紧张、握紧手中老旧步枪的当地黑人安保队长；还有几个穿着沾满油污工装、眼神躲闪的技术人员。

“何先生！您…您终于来了！” 矿区负责人约翰·卡特（John Carter）快步迎上，操着带有浓重口音的英语，脸上是混合着敬畏（他知道这位是真正的大老板）和如释重负的表情，但眼底深处是无法掩饰的焦虑，“情况…比简报里说的更糟！

就在昨晚，外围的一个小型物资中转站又被袭击了！守卫被打晕，补给被抢掠一空！而且…” 他压低了声音，脸上露出恐惧，“巡逻队报告，在靠近上游雨林的区域，又发现了…那种爪印！比之前的更大！”

何雨昂微微颔首，没有多言。他的感知如同无形的雷达，瞬间扩散开去。空气中弥漫着多种“味道”：

矿尘的刺鼻、汗水的酸馊、劣质烟草的呛人、未散尽的硝烟味、还有…一丝极其微弱、却如同跗骨之蛆般的…血腥与混乱的恶意！这恶意混杂在军阀的贪婪、游击队的仇恨、间谍的窥探以及当地土著对未知的恐惧之中，形成了一张令人窒息的、无形的死亡之网。

进入被高大铁丝网、壕沟和瞭望塔严密守护的主矿区基地，何雨昂立刻被卷入了卡萨伊河谷令人绝望的复杂漩涡之中。

何雨昂抵达不到两小时，一支由十几辆破旧皮卡组成的武装车队就气势汹汹地开到了矿区大门外。车上跳下几十名穿着五花八门军装（更像土匪）、手持AK-47、RPG的武装分子。

为首的是一个身材高大肥胖、穿着不合身将军服、脖子上挂着粗大金链子的黑人军官——恩贡贝将军（General Ngombe），他是控制卡萨伊河谷及周边区域的军阀头子，也是中央政府无力管辖的土皇帝。

恩贡贝咧着镶金的门牙，操着蹩脚的法语（卡萨拉前宗主国语言），态度嚣张跋扈：

“我亲爱的中国朋友！欢迎来到我的地盘！不过，你们在这里挖金子，却让我和我的兄弟们喝西北风，这很不公平！最近这里很不太平啊…听说你们的人老是失踪？

啧啧，太危险了！这样吧，只要你们每个月支付…嗯…五十万美元的‘区域安全协调费’，我保证，我英勇的战士们会24小时保护你们的安全！一只苍蝇都飞不进来骚扰你们！”

他身后的武装分子配合地拉响枪栓，发出威胁的哄笑。

矿区安保主管（前英军SAS成员，代号“铁砧”）强压怒火，低声向何雨昂汇报：“这混蛋就是个吸血鬼！之前己经勒索过多次了！他的‘保护’就是个笑话！我们怀疑失踪事件跟他脱不了干系！甚至可能是他自导自演，或者故意纵容其他势力来制造恐慌，好敲诈更多钱！”

恩贡贝的勒索车队刚走不久，矿区外围就爆发了激烈的交火！一伙自称“卡萨拉自由阵线”（FLK）的游击队，利用复杂的地形和废弃矿坑作为掩护，对矿区外围的一个供水站发动了袭击！

他们人数不多，但战术狡猾，行动迅速，使用土制炸弹和精准的狙击，造成数名安保人员受伤，破坏了供水管道。

FLK通