，在得知儿子死讯的那一刻，整个人如同被抽走了魂魄，浑浊的老眼里第一次流露出深切的、真实的恐惧和绝望。

她没有像往常一样哭嚎咒骂，反而变得异常沉默，甚至有些畏缩。她那双总是闪烁着精明算计光芒的眼睛，此刻只剩下空洞和茫然，仿佛预见到了自己凄凉的晚景。

接下来的日子，是秦淮茹咬着牙硬撑过来的。她强忍着巨大的悲痛，处理丈夫的后事，应付厂里的事故调查和抚恤谈判。

贾东旭是因工死亡，尽管主要原因是他操作失误，但设备安全隐患厂方也难辞其咎，经过一番艰难的拉扯，厂里最终同意让秦淮茹顶替贾东旭的工位，成为一名轧钢厂的正式工人，同时给予一笔不算丰厚但能救急的抚恤金。

这个决定，让整个西合院都为之侧目。让一个带着三个孩子（槐花在肚子里）、没什么文化的女人去顶替重体力、高风险的轧钢厂岗位？这在当时是极其罕见的。但秦淮茹没有任何犹豫。她知道，这是贾家活下去唯一的希望。她必须抓住这根救命稻草。

于是，秦淮茹的生活进入了前所未有的、令人心酸的忙碌和沉重。

天不亮，她就得起床，生火做饭，伺候哭闹的槐花，给棒梗和小当准备早饭和带去学校的午饭。通常只是简单的窝头咸菜，然后匆忙扒拉几口冷饭。

清晨，她换上那身明显不合身、浆洗得发白的蓝色工装，背上装着饭盒和工具的帆布包，匆匆赶往轧钢厂。

车间里轰鸣的机器声、灼热的空气、沉重的体力劳动、男工友们或同情或异样的目光…这一切都让她身心俱疲。但她咬着牙坚持，手上的茧子磨破了又长，汗水浸透了工装。为了保住这个来之不易的饭碗，她不敢有丝毫懈怠。

傍晚下班，拖着几乎散架的身体回到家，面对的是一堆家务：洗衣做饭、收拾屋子、照顾孩子。棒梗开始进入叛逆期，在学校惹是生非是常事；小当体弱多病，生活的重担像一座大山，压得她喘不过气。

夜深人静，当孩子们终于睡下，她才能有一点属于自己的时间。通常，她会坐在灯下，缝补孩子们磨破的衣服，或者默默地看着贾东旭的遗像发呆，无声地流泪。

曾经的娇媚和鲜活，在短短时间内被生活的风霜迅速磨蚀，只剩下疲惫的坚韧和眼底深处挥之不去的哀伤。

而贾张氏，在这段家庭巨变中，表现得异常安静，甚至可以说是…畏缩。她不再像以前那样对秦淮茹颐指气使，也不再动不动就骂“丧门星”、“克夫命”。′x-i\n_t/i·a!n~x`i?x_s-..c_o!m?

她大部分时间都缩在自己那间小屋里，要么对着空气发呆，要么就是低声念念叨叨一些谁也听不懂的话。

只有当秦淮茹累极了，或者棒梗又闯了祸，她才会用一种带着恐惧和讨好的眼神看着儿媳，小声地劝几句，或者帮忙照看一下哭闹的小当。

她身上那股建国前混迹于底层、在夹缝中求生存的狡黠和审时度势的本能，在儿子惨死和时代高压的双重打击下，被彻底激发出来。她清楚地知道，自己老了，没有收入来源，孙子孙女还小，秦淮茹是这个家唯一的顶梁柱。

她得罪不起秦淮茹，更不敢在这个风声鹤唳的时候惹出任何是非。她那段不光彩的“暗门子”经历，如同一把悬在头顶的利剑，让她日夜提心吊胆，生怕被人翻出来清算。

这种恐惧，比失去儿子更让她寝食难安。因此，她选择了最安全的生存方式——沉默，尽可能地降低自己的存在感，依附于秦淮茹的庇护之下。

秦淮茹的坚韧和贾张氏的沉默，成了贾家在这风暴中艰难求存的写照。何雨昂偶尔在院中看书或静坐时，能看到秦淮茹匆匆而疲惫的身影，看到她眼中深藏的哀伤和强撑的坚强。

深渊般的眼眸中，对此并无太多波澜，只是如同观察世间百态的一个样本。但那份在重压下依然顽强求生的意志，与亚历山大不顾生死的奔赴，似乎构成了这绝望时代中，人性微光的两种不同形态。

就在秦淮茹家沉浸在悲痛和忙碌中时，一个关于易中海的消息，如同投入死水潭的巨石，在后海胡同，尤其是西合院里，激起了巨大的波澜和一片叫好之声。

易中海和刘海中、钱家儿子一起被下放西北农场劳动改造后，日子自然苦不堪言。

西北的风沙、繁重的体力劳动、恶劣的生活条件，对于易中海这种养尊处优多年的技术工人来说，无异于地狱。

他不甘心！他做梦都想离开那个鬼地方，回到西九城，哪怕只是回到西合院那个小破屋也好！