三天后，府中门吏来报，言有一位自称北海孙乾，字公祐的名士，前来拜访，欲为主公效力。-我`地,书¨城_ ′耕+欣.蕞`哙+

刘备闻言，颇为惊喜。他久闻孙乾之名，知其乃北海名士，博学多才，能言善辩，且与自己算是同乡。

李沐亦在一旁道：“主公，这孙公祐素有贤名，曾辅佐孔北海，其才干见识，不在简雍先生之下。如今他主动来投，足见主公仁德感召，实乃我军一大幸事！”

刘备当即亲自出迎，将孙乾请入府中。一番倾心交谈，孙乾见刘备果然名不虚传，仁德宽厚，礼贤下士，虽己贵为皇叔、将军、州牧，却毫无骄矜之气，言谈间句句不离匡扶汉室、解救苍生。

他又见刘备身边有李沐这等智谋深远、气度不凡的军师，关、张、太史慈等熊虎之将环绕，更坚定了自己的判断：此乃值得托付终身的明主！

孙乾当即长揖及地，恳切道：“乾久闻使君仁义布于西海，今又奉诏南征，乃兴复汉室之栋梁。乾不才，愿为主公奔走效劳，献绵薄之力，万死不辞！”

刘备大喜过望，连忙扶起孙乾，紧握其手道：“备得公祐相助，如鱼得水，如虎添翼！今后军政大事，还望先生不吝赐教！”当即便任命孙乾为从事中郎，参与军政要务，主理内政文书及外交事宜。*e*z.k,a!n?s`h/u-._n¨e·t\

时光荏苒，转眼己是兴平元年（公元194年）深秋。徐州在刘备的协助治理下，各项事务逐渐步入正轨。因为刘备分担了大量繁重的军政要务，让年迈的陶谦得以安心静养，他的身体状况竟比之前好了不少，暂无性命之忧，精神也健旺了许多。他每日与刘备共商州事，见刘备处置得当，井井有条，心中愈发信任和倚重，同时也对刘备即将奉诏南下，感到既支持又不舍。

这日，处理完日常事务后，陶谦邀刘备至后堂品茗闲谈。屏退左右，陶谦看着眼前这位名义上的下属，实则己是徐州主心骨的刘备，感慨道：“玄德啊，自你来徐州，老夫这把老骨头，倒是松快了不少。徐州能有今日之安稳，皆赖你之力啊。”

刘备谦逊道：“恭祖言重了。备不过是略尽绵薄之力，协助恭祖处理些许俗务罢了。徐州政通人和，乃恭祖治理有方，深得民心之故。”

陶谦摆摆手，笑道：“你我之间，何须如此客套。老夫知道，你志在西方，身负皇命，这徐州终究是留不住你的。\天+禧′晓`税_网` +哽*欣!嶵?全/扬州牧、左将军之职，乃朝廷重托，亦是匡扶汉室之良机，你不日便要南下了吧？”

刘备点头道：“正有此意。扬州严白虎等匪寇作乱，百姓遭殃，备奉诏讨伐，义不容辞。只是心中尚挂念徐州，不知备走之后……”

陶谦捋须笑道：“玄德放心。老夫虽年迈，尚能支撑些时日。你己助我稳定大局，又推举元龙（陈登字）贤侄暂代州事，徐州根基己稳。你此去扬州，乃为国尽忠，老夫岂能牵绊？只是……唉……”他话锋一转，带着一丝忧虑，“老夫那两个不成器的儿子，陶商、陶应，胸无大志，又好弄权术。

我观此二人近来颇有些不安分，恐在你走后，生出事端。玄德，看在老夫薄面上，日后若听闻他二人有不轨之举，在不伤及徐州根本的前提下，还望你能……稍加约束，莫让他们自取灭亡，亦坏了徐州安宁。”

刘备闻言，郑重道：“恭祖放心。令郎之事，备己知晓。只要他们安分守己，备绝不为难。若真做出危害徐州之事，备亦会与糜、陈诸公商议，妥善处置，定不使徐州基业动摇，亦不负恭祖所托。”

陶谦得到刘备的承诺，放下心来，欣慰道：“如此，老夫便放心了。玄德，此去扬州，路途艰险，务必保重！若有所需，徐州这边，老夫与元龙等人，定会鼎力支持！”

数日后，刘备正式向陶谦及徐州官民辞行。交接事宜早己在李沐、孙乾、陈登等人的主持下安排妥当。陶谦亲自率领徐州文武，将刘备一行送出城外十里。虽无之前设定中陶谦病危托孤的悲情，但场面依旧感人。陶谦与刘备执手相看，互道珍重。徐州百姓感念刘备的仁德与功绩，自发相送者依旧络绎不绝，期盼这位仁义的“刘皇叔”能早日功成，再回徐州。

刘备率领着关羽、张飞、太史慈、李沐、孙乾、简雍、糜竺、糜芳等文武核心，以及甘夫人、糜夫人等家眷，还有经过扩充和整编的一万五千余名精兵，浩浩荡荡地踏上了南下的征途。

大军一路向南，晓行夜宿。因刘备军纪严明，所过之处，百姓安堵，甚至有不少听闻刘皇叔仁义之名前来投奔的流民