颂安，不要胡思乱想了，等陛下能够彻底把握朝堂后，你就要请命回北境了。

从此以后，无诏便不得再入京了。

夕阳西沉，贡院的朱漆大门在君昭临的銮驾后缓缓闭合。

晏颂安站在石阶上，铁甲披着最后一缕金光，目送那抹明黄色消失在长街尽头。

"将军，该清场了。"副将低声提醒。

晏颂安收回目光，转身时铠甲发出冷硬的碰撞声。

三千六百间号舍此刻空荡寂静，唯有秋风卷着碎纸在青砖地上打旋。他弯腰拾起一片——是某位学子废弃的草稿，上面《春秋》义疏的墨迹还未干透。

"派两队人守住卷库。"他摩挲着纸角，"每刻钟轮岗，窗缝都要贴上封条。"

暮鼓声从皇城方向传来时，晏颂安正亲自巡视东廊。指尖抚过每间号舍的矮几，忽然在玄字十七号停住——案面有道新鲜的划痕，像是匕首留下的。

他蹲下身，从缝隙里抠出半片指甲盖大小的蜡丸。

"果然..."

碾碎的蜡丸里藏着极小的字条，是西凉文字。晏颂安瞳孔骤缩，他猛地起身，铁靴踏碎一地残阳，对一旁的副将道：："加派弓箭手盯住西偏门！找到这个位置坐的学子，押入大牢。"

“是，将军。”副将军也意识到了问题的严重性，带着人手快速离开了。

夜色如墨汁漫过贡院高墙。晏颂安在明远楼顶眺望皇宫，那里正亮着熟悉的灯火——陛下应该正在批阅奏折吧。

"统领！"亲兵气喘吁吁奔来，"抓到一个往水井扔东西的杂役！"