奎的玄甲卫围住。

沈若看见其中一人靴底沾着西域特有的红砂土，和今早吊死的小太监靴底的泥土一模一样。

「沈相余党就在他们中间！」她扬手甩出银针，精准钉中三人的大椎穴，「这三人后颈有烙铁印，是北戎买来的奴隶！」

混乱中，北戎的喊杀声已到城下。

楚墨握紧虎符，青铜边缘的缺口硌得掌心生疼——

这是当年镇北王摔碎的信物，如今合起来刚好能调动北疆二十万大军。

「若儿，」他把虎符塞进她怀里，「带着百姓去地宫，那里有我爹藏的粮食。」

沈若摇头，从袖中摸出个油纸包：

「我娘留给我的避疫秘方，里面有样东西...」

她打开纸包，里面是晒干的糯米、赤豆，还有一小瓶雄黄酒。

「北戎人最怕这个。」

楚墨愣住的瞬间，沈若已抓着雄黄酒冲上城墙。

城下的北戎士兵看见火光映着她腕间的朱砂痣，出乎意料的发出惊恐的叫喊——

那红点在夜色中像极了他们传说中会带来瘟疫的「赤魔印」。

「撒！」沈若大喊着将糯米洒下去。

陈奎立刻会意，指挥士兵将煮好的赤豆汤泼向敌军，蒸汽里混着雄黄酒的气味，呛得北戎士兵连连后退。

「他们怕了！」小桃举着令旗欢呼，「北疆的援军到了！」

沈若扶着城墙喘息。

看见楚墨骑马奔来，虎符在他腰间晃荡，青铜表面的血梅花渐渐淡去，露出原本的纹路——

那是镇北王亲手刻的长城图样，每道砖缝里都嵌着米粒大小的朱砂，像极了她袖中永远温热的银针。

远处传来更夫敲梆子的声音，已是卯时三刻。

沈若摸出裂开的玉坠，裂缝里渗出的是昨夜熬药时沾到的糯米浆。

仔细看时，缝里竟卡着半粒草籽——

那是前日在太医院晾晒草药时，不慎落进玉坠绳结的野苜蓿种，被温热的糯米浆泡发了芽。

嫩尖上还挂着碎稻壳，像极了药圃墙角春天冒头的野草。

糯米浆滋养的嫩芽轻轻颤动——这株意外萌发的草芽，恰是破局的关键。