零零的风灯在檐下摇晃，投下昏黄破碎的光影。慕容临湘早已换下华服，一身灰扑扑的粗布男装，头发用一根不起眼的木簪紧紧束在脑后，脸上还特意抹了些灰土，掩去了那份过于夺目的丽色。

她背上一个半旧的青布药囊，那是裴雪青塞给她的，沉甸甸地坠在肩头。旁边还有个更小的包裹，里面是几块硬得能硌掉牙的干粮和一点散碎银子。

朱鹮像只受惊的兔子，红着眼眶，死死攥着慕容临湘的袖口一角，声音带着浓重的哭腔，又拼命压着：“殿下……真的……真的不带我？”她看着慕容临湘这身打扮，心慌得快要跳出嗓子眼。

慕容临湘利落地检查着马鞍肚带，头也没抬，声音压得又低又快，带着不容置疑的命令：“你留下！替本宫看家！”她终于抬眼，目光锐利如鹰隼，直刺朱鹮，“应付好沈砚修和雪青！就说本宫‘闭关参禅’，谁也不见！天塌下来也给我顶住！”

话音未落，她已抓住马鞍，动作干脆利落地翻身上马。马儿不安地打了个响鼻，在原地踏了几步。慕容临湘勒住缰绳，最后回望了一眼远处沉睡在黑暗中的公主府轮廓。那熟悉的飞檐斗拱，此刻像一座巨大的、冰冷的牢笼。

*蹊跷就在南疆，萧策也在那儿……* 这个念头像野火燎原，瞬间烧尽了最后一丝犹豫。*不入虎穴，焉得虎子？* 她眼中最后一点属于“公主”的温软褪尽，只剩下孤狼般的决绝。*本宫的秘密……现在还不是时候！*

“驾！”一声低促的轻叱。马蹄裹着厚厚的粗布，踏在冰冷的石板路上，只发出沉闷的噗噗声，迅速被浓稠的夜色吞没。一人一马，如同投入墨池的水滴，无声无息地融入了黎明前最深的黑暗里，只留下原地呆立、泪流满面的朱鹮，和那盏在寒风中摇曳欲熄的孤灯。