眼神锐利的刘掌柜正用细绒布擦拭一枚温润的羊脂白玉佩。

鼓声炸响，他动作骤停。

沉默着放下玉佩，拉开柜台暗格，取出一把尺余长的精钢手弩，咔哒几声轻响，三支闪着幽蓝寒光的三棱短箭已卡入弩槽。

他抬眼，目光穿过敞开的门扉，望向如潮水般涌向军营的人流——

挑夫扔下沉重的扁担，教书先生夹着书卷疾奔，粗布荆钗的妇人抱着未缝完的棉袄匆匆汇入……

刘掌柜那张精明的脸上再无笑意，唯有眼底燃着冰冷的火焰。

他无声地将手弩藏入宽袖，快步融入洪流。

军营大校场，瞬间化为沸腾的熔炉。

新赶制的火药硝磺刺鼻气味、皮革的膻味、铁器的冷腥。

无数人身上蒸腾的汗味，还有粗粮馒头刚出锅的温热麦香，混合成一股战场特有的、生铁与热血交织的气息，灼烫着鼻腔。

军需官喉咙嘶哑，声音几乎被鼎沸人声淹没：

“甲字营！登记领手枪！”

“丙字营火枪队！排队领定装药筒！远离火源！”

……

“妇孺营！东侧粮仓集合！缝补造饭！”

粗壮的妇人们彼此吆喝着聚拢，挽起袖子，露出结实的手臂线条。

有人肩上扛着鼓囊囊的粟米袋，有人合力抬着巨大的蒸笼，腾腾热气带着粗粝的麦香顽强地穿透硝磺味。

几个手脚麻利的少女蹲在地上，飞快地将厚实的靛蓝粗布展开，穿针引线，嗤嗤的细密声响中，绑腿和护腕在她们粗糙灵巧的指间迅速成型。

萧承嗣与江林悦踏着泥泞的校场边缘疾行。

萧承嗣的目光扫过操演中的长矛方阵与队列，步伐沉稳。

江林悦的目光则在忙碌的妇孺身上停留片刻，她们脸上忧虑与疲惫掩不住那份近乎虔诚的坚定。

太子唇线抿紧，大步流星走向中央高台。

州牧府书房，灯火彻夜通明。

巨大的西洲地图铺满桌面，被各色朱砂标记涂抹得一片狼藉，几条粗重的红线如血管般缠绕着关键的补给命脉。

房间里弥漫着浓重的墨汁气味和纸张特有的草木清香。

算盘珠子噼啪作响如疾雨，几个书吏埋首于堆积如山的簿册中，额角布满汗珠。

江林泉抓起一份飞鸽刚到的军报，眉头深锁，声音因疲惫而沙哑却不容置疑：

“令！丰谷仓存粮，立即分三成，星夜运抵临泽、牧野驿站！生死攸关，延误一刻，军法无情！”

一名书吏领命，跌撞冲出门。

远处军营方向隐约传来的鼓点，一下下，沉重得像砸在江林泉紧绷的心壁上。*x·i?a,o·s+h/u,o.n_i!u\.`c~o.m\

西疆边境，那道依山势蜿蜒的崭新水泥城墙，如同一条巨大的灰色骨脊，沉默地横卧在初秋微凉广袤的土地上。

新筑的水泥墙面湿气未干，手指触之冰凉粗糙，在午后惨淡的日头下，反射着令人心悸的惨白光泽。

极目处，黑压压的敌军连营如同肮脏的苔藓，蔓延至天际线。

南诏的棕黑与东辽的靛蓝旌旗混杂，营盘中人喊马嘶，攻城器械木轮碾压地面的吱嘎怪响随风隐约传来，如同饿兽磨砺爪牙。

南诏主帅端坐马背，华丽的鱼鳞甲折射着晦暗的光。

他举起单筒铜望镜，死死盯着那道光滑得诡异的灰墙，鼻翼翕动，试图嗅到墙后的恐惧，却只吸入一口饱含尘土与远方牲畜营地腥臊的浊气。

“水泥？”

他重重哼了一声，鼻腔满是土腥味，

“装神弄鬼！一道泥墙就想挡我铁蹄？”

他猛地抽出腰间弯刀，刀锋划出一道刺目雪光，嘶吼声带着孤注一掷的疯狂：

“传令！投石！架梯！前锋营！破城之后，纵掠三日！”

“呜——呜——呜——”

凄厉如鬼泣的牛角号撕裂了死寂！

大地震颤！巨大的投石机绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，木臂缓缓扬起。

刹那间，无数裹着浸油粗麻、拖曳着滚滚黑烟的硕大火球，带着尖锐的死亡呼啸，砸向灰色的城墙！

浓烈的松油烟味裹挟着灼热气浪扑面而来。

几十架笨重的云梯在震耳欲聋的呐喊中被蜂拥的士兵推扛着，在简陋的橹盾掩护下冲向死亡。

箭矢如飞蝗，密集地撞击在水泥墙上，发出噼啪脆响，大多徒劳地弹开，只留下浅浅的白痕。

当第一架云梯的铁钩终于搭上冰冷的女墙垛口，城头如火山爆发——

“开火！”

炮位工事内，引信