练越实，口中所需也水涨船高。

李郎中铺里虽不乏好货，可终归是俗品，药劲已不大管用了。

刘家庄子倒还有些好料。

可光靠着那半亩幻阴草，每回换得也不多，总不好次次去求人情。

如今这片地头灵气渗透，若是细细拾掇出来，种上几味灵药，倒正合用处。

日子如溪水潺潺流着，不等姜义种下药材，就又近了年节。

姜家屋里灶火照常烧着，鸡犬依旧，只是少了一个人影。

小儿姜亮，这回没归家。

只托了人，捎来一封信，连着些年节礼，一并送到屋前。

纸封一拆，墨迹犹新，笔锋不俗，话倒说得轻巧。

说是随武备校尉出了征，去讨伐发羌部一支偏军。

信中语气平平，只道那伙蛮夷不过残兵游勇，不足为虑。

不提军中铁血，也不说边塞风刀霜剑，倒像是随营踏春，略作磨砺。

姜义坐在屋里，一字一句看完那封信，眼皮不跳，嘴角也没动，目光却沉了几分。

这孩子过了十四，来岁满十五，确是到了入伍年岁。

只是来得太直太急，终归叫人有些放心不下。

信尾，还添了几行潦草字迹，似是写时心绪已乱。

言道若此番得了军功，便请爹娘早些张罗媒人，走一趟陇山县李家，将那门亲事定下。

这事，早在头年年节归家时，他便脸红耳赤地提过一回。

道是与李家那位姐姐，两厢早有情意。

只是心中自惭门第寒薄，没拿得出手的东西。

便想着先去军伍中闯出点名头，回来后风风光光地上门提亲。

这份志气，姜义倒是欣赏，没说不字。

柳秀莲看完信，轻轻放下纸笺，叹了口气，眉头便皱紧了几分。

也不知她这一声叹，是忧那边塞风雪，怕他冻伤了手脚；

还是怕他这般性子，心直如枪，撞得头破血流才知收敛。

姜义也只能在旁说些宽慰话：“小战役，练胆子罢了……他命硬，没事。”

可那点子挂心，终究藏不住，拢在眼里、系在心头。

蛮夷虽小，终归是杀场。

刀枪无眼，兵戈无情，

那孩子虽习过些拳脚功夫，可到底年纪尚轻，血气方刚，叫他在外识得进退，怕也是难。

(本章完)