只要能达到目的，过程如何，又算得了什么？

东暖阁。

穆玄澈处理完堆积如山的政务，踏着浓重的夜色归来。

室内烛光昏黄，邢烟仍在沉睡，小小的身体在宽大的龙床上蜷缩成一团，秀气的眉头微微蹙着，仿佛梦中也有解不开的愁绪。

他轻步走到榻边，不由自主地伸出手指，想要抚平那抹褶皱。

指尖刚触及微凉的肌肤，沉睡的人儿便惊悸般一颤，倏然睁眼。

“皇……皇上？”

邢烟声音带着初醒的沙哑，挣扎着要起身行礼。

穆玄澈的大手轻轻按在她肩头：“是朕扰了你。”

他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，望向她的眼中，竟凝聚着浓得化不开的歉疚。

帝王的歉疚？用得好是穿心利剑，用不好便是自掘坟墓。

穆玄澈坐拥天下，俯视众生，他缺的不是臣服，恰恰是这份能让他感到真实的、毫无算计的平等相待。

邢烟没有顺势展现委屈或惶恐，反而捂着平坦的小腹，抬起清澈的眸子，带着一丝孩子气的直率大胆问道：“皇上用过晚膳了吗？”

穆玄澈微微一怔，摇了摇头。

今日朝务繁杂，云嫔又来大闹一场，他心绪烦闷，毫无胃口。

“我饿了……”

邢烟的声音很低，带着点刚睡醒的软糯，但那双眼眸却亮晶晶地、坦然地望着他。

没有算计，没有谄媚，甚至没有了他曾不解的疏离抗拒，只有纯粹的饿。

“好，”穆玄澈心头莫名一松，起身扬声吩咐。

“摆膳！朕也陪你用些。”

精致的菜肴很快布满了小桌。

邢烟在宝珠的服侍下起身，披了件外衫，坐到桌边。

她无视了布菜宫女，自己端起小碗，夹了喜欢的菜，小口小口却吃得极其认真香甜。

穆玄澈本无食欲，可看着她专注满足的吃相，听着那细微的咀嚼声，竟也鬼使神差地拿起筷子，不知不觉间，竟用了小半碗饭。

久违的暖意顺着食道蔓延开来，驱散了些许疲惫。

邢烟放下碗筷，心满意足地舒了口气。

她眼波流转，望向穆玄澈：“皇上可愿手谈两局？消消食也好。”

穆玄澈眯起眼打量她。

身处东暖阁这龙榻之侧，她竟无半分拘谨惶恐，周身反倒洋溢着一股罕见的自在从容。

这份惬意，他已许久未在后宫任何嫔妃身上见到过。

莫名的，他很喜欢这种感觉。

“好。”他颔首。

赵德允立刻会意，指挥小太监在临窗的案几上摆下棋盘。

邢烟与穆玄澈相对而坐。

她一手随意地支着下巴，一手拈起莹润的白玉棋子，眸光专注地落在纵横交错的棋盘上。

没有言语，只有棋子落在楠木棋盘上清脆的“嗒嗒”声，以及烛光下两人专注的身影。

棋局无声厮杀。

邢烟落子如风，毫不相让。

两局下来，竟杀得穆玄澈丢盔弃甲，片甲不留。

“皇上还要下吗？”

连赢两局，邢烟眼里的光芒更盛，带着棋逢对手的兴奋。

穆玄澈的兴致也被彻底勾起，输赢似乎已不重要，这酣畅淋漓的棋局本身，便已驱散了白日的烦闷与倦怠。

“再来两局！”他沉声道。

又是两局无声的鏖战。

结果毫无悬念，穆玄澈再次败北。

他凝视着棋盘，脸上没有半分输棋的恼怒，反而有种奇异的、久违的平静与畅快，心底对眼前这女子的棋艺甚至生出一丝钦佩。

“看来朕这棋艺，尚有偌大精进空间啊。”

他摩挲着指间的黑子，语气竟带着几分自嘲的轻松。

邢烟的目光依旧胶着在棋盘上，秀眉微蹙，忽然伸出纤指，点在一处空位上。

“皇上方才若是落子于此，我必输无疑。”

她指尖轻移，将一枚白子推至那个关键点位。

穆玄澈顺着她的指尖看去，顿觉豁然开朗，先前困局的迷雾瞬间被拨开！

他猛地抬头看向邢烟，只见她脸上并无半分自得之色，只有一种沉浸于棋道本身的纯粹淡然，仿佛输赢得失，在她眼中不过寻常。

“三人行，必有我师焉。朕今日，受教了。”

穆玄澈心悦诚服，眼中闪烁着棋逢知己的喜悦光芒。

夜色愈深，两人又下了两局。

邢烟的眼皮开始沉