，说话笨，不像我们这些师兄弟通透，是个连话外之音都听不明白的老实人。你也知道，他是从外门千辛万苦费了老大功夫才进的内门。平日里，就闷头修行，连舍门都极少出，从不惹是生非。人是笨了点，但也没坏心思，我们大家好歹都是同门，就当看在他脑子笨的份上，大度些，别计较他那些憨话。”

打圆场的弟子摆摆手笑道:“你都这般说了，那我跟他还有什么可计较的？再者，你不说，看他那言行我也猜出他是个什么类型的人了。我们在弟子堂内比他还高一级，也算是他的‘师兄’，就算你不开口，我也犯不着跟他较真。”

！……

接近辰时（早晨7点），快到了他们这些高一级弟子们上早课的时间，练功堂内的弟子们陆陆续续地离开了。

只余牧颖与易安两人。

见旁人都离开，牧颖忙问出自己的疑惑:“易安，那小子有什么魅力，值得你这么维护他？”

虽然言辞都是用的贬义，但话音里的维护他可是听得明明白白！

易安:“你知道他是谁吗？”

“这有什么不知道的？”牧颖挑眉，“周长安，字怀古，二十五岁。上个月外门大比，在一众外门弟子当中，侥幸得了栾长老青眼，才破格入了内门。这不是你我都知道的事情吗？”

当时他还跟易安开玩笑说，周长安会不会是栾长老哪门子的远房亲戚？不然以他的木讷性格，若无半点门路，怎会偏偏入了栾长老的眼？

话音未落，牧颖突然顿住了，不知又想到了什么，语气变得犹疑:“慢着……易安你莫不是还知道什么旁人不知道的隐情？”

“算不得什么要紧隐情，只不过这事除了我，如今便只有你知了。”易安与牧颖素来交好，当下也不藏掖，压低声音，直言道:“他与陆长元便如同我们这般，是关系很好的朋友。”

“陆长元？！”牧颖惊得脱口而出，瞬间意识到此刻不宜高声，所幸四下无人，他几乎是气音低声核实道:“是那个盗走秋水剑的罪人陆长元？”

易安点头:“是他，某回我路过外门弟子居处，无意间撞见陆长元与周长安在无人处，陆长元将一袋攒了许久的灵丹，尽数塞给了周长安。”

且在周长安连连称谢时，陆长元只是摆摆手，说了句:“我们是朋友，不用这么客气。”

……

易安将所知道的统统告诉了牧颖。

牧颖听完讶然道:“那一手选拔周长安进内门的栾长老知道他们这层关系吗？”

“不知道，我总不好因为这事直接去问栾长老。”易安道，“不过，我猜，栾长老应该不知情，倘若知道的话，多少会避嫌，不会选一个罪人的朋友进内门。”

“何况，他们这层朋友关系本就藏得深。我旁敲侧击过其他外门弟子，皆未提及周长安与陆长元是朋友，只说周长安性格孤僻固执，素日独来独往，从未见其与谁过从甚密。”

牧颖闻言皱了皱眉，“所以，你自他入内门起，就对他格外关注关照，是为了——”

“别人不知晓，你我还不知晓吗？”易安打断他，“宗门前段时间戒严就是为了缉拿陆长元，后来少宗主外出，戒严解除，十有八九与陆长元外逃有关。偏生没过多久，周长安便入了内门，我自然得多加留意，留心对方是否会露出些有助于抓捕陆长元的线索……”

余下的话自然不必多说。

“如今看来无需再查了。宗主出关，少宗主已寻回秋水剑归宗，想来那陆长元，早被少宗主就地处决了。”易安神色惋惜。

——可惜错失了立功机会。本想借此事探得线索，在少宗主面前挣个表现，谋一谋前程，如今看来，皆成泡影。

不过，若真想在其中做些文章也不是没有办法，只是凭他眼下的能耐，难以做到。

易安忽地想起执法堂黄长老先前的招揽。当时黄长老许诺，只要他愿效犬马之劳，定能为他谋个好去处。可那时的他，一心探查周长安与陆长元的隐秘关联，自恃凭本事能在宗门立足，便将这番话抛诸脑后。

如今想来，才知自己错得离谱。在这宗门之中，若无靠山依靠，仅凭一己之力，想要有所成就，无异于痴人说梦。