艾莉丝的建议很快得到了议会的采纳。第二天清晨，新橡镇中央广场的告示牌前就贴出了一张烫金羊皮纸，上面用醒目的红墨水写着：

【急募】

探查西北森林狗头人骑兵

- 酬金：每人20枚金龙（预付5枚）

- 要求：具备野外生存经验，至少三人组队

- 特别奖励：发现重要情报者额外赏赐蛇蜥鳞甲一套

告示下方盖着三方势力的印章：白橡家的橡树纹章、黑棘家的毒藤徽记，以及铁橡城的铁砧印记。

冒险者酒馆内，红胡子杰克用力敲打着橡木吧台："安静！都给我安静！市政厅的人要来宣读详细任务了！"

喧闹的酒馆顿时安静下来。一个身着灰袍的书记官走上临时搭起的讲台，展开一卷羊皮纸：

"根据昨日侦察兵报告，西北方十里的森林边缘发现了成建制的狗头人骑兵。这些生物骑着经过训练的恐狼，装备着精良的武器，绝非普通部落。"

酒馆里响起此起彼伏的吸气声。一个满脸疤痕的老冒险者嘟囔道："见鬼，狗头人什么时候学会驯狼了？"

"任务分三个等级。"书记官继续宣读，"初级：确认狗头人营地位置；中级：获取武器样本；高级：查明训练来源。酬金依次为30、50、100枚金龙。"

冒险者公会里人声鼎沸，新张贴的任务布告前围了一群人，大家对那高额报酬议论纷纷。这时，西个身影凑了过来。

身材魁梧壮硕，脸上有一道显眼伤疤的战士叫巴尔克，他曾是佣兵团的核心成员。

“这报酬可真丰厚，够咱逍遥好一阵子了。”巴尔克眼睛放光，摩拳擦掌。

一袭灰袍，眼神灵动狡黠的游荡者是莱拉，她从小在市井中长大，靠着偷鸡摸狗为生，练就了一身敏捷的身手和过人的胆量，后来厌倦了被人追打的日子，加入冒险者行列。

她撇了撇嘴说：“先别急，森林里的狗头人可不好对付，说不定还有陷阱。”

身背长弓，气质沉稳内敛的游侠名叫艾文，他来自一个隐居在森林的部落，自小在山林间长大，对各种野兽习性和森林环境了如指掌。

艾文默默看着任务，点头道：“确实危险，但这对我们来说也是个机会，说不定能借此扬名。”

身着华丽法袍，神情高傲的法师是维纶，他出身于魔法世家，从小有些魔法天赋，但因心高气傲。

在家族中与长辈产生矛盾，离家出走成为冒险者。他不屑地哼了一声：

“一群狗头人而己，有我在，能有什么危险？这任务，接了！”

巴尔克一拍大腿：“好，有法师大人这句话，我还怕啥！就接了这任务！”

莱拉皱着眉，还是有些犹豫：“可……”

艾文看向莱拉，温和地说：“放心，我们西人配合，一定能完成任务，报酬也足够让我们改善装备，以后能应对更多挑战。”

莱拉咬咬牙，权衡一番后终于点头：“行吧，那就一起试试。”

于是，西人来到任务发布处，接下了探查西北方森林中狗头人骑兵的任务。

在接下任务后，西人便开始紧锣密鼓地准备起来。

巴尔克前往铁匠铺，精心挑选了一副加固的护腕和护膝，又购置了几瓶强力的止血药剂，将它们小心地放进腰间的皮囊里。

他还额外买了一条坚韧的铁链，想着在关键时刻或许能派上用场，比如束缚敌人。

莱拉则在集市上穿梭，购买了大量的闪光弹和烟雾弹。

这些小巧的玩意儿在她以往的冒险中屡立奇功，关键时刻能干扰敌人，帮助自己脱身。

她又给自己的匕首涂上了新的毒药，确保每一击都能带来致命效果。

艾文回到自己的住处，整理着他的弓箭。他仔细检查每一支箭羽，确保它们笔首无损，又重新打磨了箭头，使其更加锋利。

他还准备了一些特殊的箭矢，比如涂有麻痹草药的麻醉箭和带有信号烟火的照明箭。此外，他将一包用树叶包裹的盐巴塞进背包，这在追踪野兽时能派上大用场。

维纶把自己关在魔法工坊里，调配各种魔法药水。他制作了法力回复药水，能在战斗中迅速补充魔力，还调配了防护药水，涂抹在身上可短暂抵御物理伤害。

他还绘制了几张符文卷轴，上面刻满了神秘的咒语，关键时刻激活能释放强大的魔法力量。

夜幕降临，西人背着行囊在镇口会合，踏上前往西北方森林的道路。一路上，他们一边前行，一边分享着自己对