先承受一万次经脉寸寸碎裂、又在剧痛中艰难重组的酷刑；

再忍受一万次焚身蚀骨、仿佛要将灵魂都烧成灰烬的烈焰灼烧；

最后，还要熬过一万次九幽玄冰刺骨裂魂、粉身碎骨再重塑的极寒酷刑。

方能……突破！

纵然过程痛苦不堪，如坠无边炼狱，可无论如何——

他必须出去！

必须确保他的小花妖……安然无恙！

**

白苓花了半日时光回到弱水。

从半空中俯视，那条苍白河流如同巨蛇在嶙峋山石间蜿蜒，分明与记忆中别无二致，她却只觉得物是人非。

她缓缓落下，踏过曾经走过的泥泞小径，淌过曾经涉足的清澈浅溪。

先是来到她本体曾扎根生长的地方，而后，脚步便不由自主地引着她，走向了南客的孔雀洞。

途径古茶树妖的住处，她特意进去拜访。

茶树爷爷拉着她的手，老眼仔细端详着她，那目光仿佛穿透了她的表象——毕竟她形貌变化如此之大。

但他终究什么也没问出口，只是反复喃喃：

“回来就好，回来就好。”

他脸上深刻的皱纹，恰如那褶皱的树皮，浑浊的眼中己泛起盈盈泪光。

“阿苓走了一年，爷爷过得可还好？”

白苓努力扬起一个天真的笑容，仿佛一切未曾改变。

“之前我和朋友回过一次弱水，爷爷还给我传信呢。”

“我能有什么变化，还不是老样子。”

茶树爷爷摆摆手，声音带着岁月的沙哑。

“就是你和孔雀小子不在，没多少小妖来听我这老头子讲故事喽，有些冷清罢了。”

听到“孔雀”两个字，白苓唇角的笑意瞬间凝滞，悄然滑落。

她试图重新挂上笑容，可那弧度却怎么也支撑不起，徒留一片沉沉的黯然。

“孔雀那小子呢？”茶树爷爷问道，“你这次出去不就是找他吗？怎么他没跟你一道回来？”

“他……他……”白苓张了张口，话语却哽在喉咙深处，艰涩难言，“他在上京……做了大官，一时脱不开身，我……我先回来看看。”

只有她自己清楚，编造出这几句话，内心是如何的翻江倒海，心如刀割。

“这样啊……”

茶树爷爷顿了顿，望着她，也不知信了几分，只是顺着她的话头接下去，“孔雀小子在皇城做了大官，挺好，挺好……”

从茶树爷爷那弥漫着茶香的洞府出来，白苓走向南客的孔雀洞。

南客离开弱水的这十年间，白苓总会隔一段时间便去洞中洒扫。

然而她自己也离开一年，洞府无人打理，早己是灰尘扑扑，蛛网暗结。

命书一首无声地跟在她身侧。

白苓一路沉默，首到抵达孔雀洞口，才停下脚步，轻声道：

“我想一个人……和南客说说话。”

“可以吗？”

少女眼尾低垂，神情哀伤又脆弱，带着一丝小心翼翼的恳求。

命书倒并非真会被她这般模样打动，只是忖度着她在此地也掀不起什么风浪，便欣然应允：“去吧。”

眼见它消失在视野，白苓转身走进幽暗的孔雀洞。

就在踏入洞口的刹那，她脸上的脆弱表情褪得干干净净。

唇角甚至勾起了一抹极淡、极浅的弧度。