整个村落，就是一座巨大的、在夜晚停止运转的傀儡戏台。

“果然……”乌竹眠心中发冷。

“去村子中心。”谢琢光传音道，白天那些孩童消失的方向，以及灵气隐晦汇聚的源头，都指向那里。

两人避开大路，在阴影中潜行。

越靠近村子中心，空气中那种精纯的灵气就越发浓郁，但同时也多了一丝难以察觉的、粘稠的压抑感。

村子中心并非广场，而是一棵巨大的、散发着柔和白光的古树。

古树树干粗壮，需十人合抱，枝叶繁茂，每一片叶子都如同白玉雕琢，散发着莹莹光辉，照亮了周围一片区域，树下没有祭坛，只有一圈光滑如镜的青石板。

白天那些嬉闹的孩童，此刻正整整齐齐地、如同朝圣般跪在古树周围，围成一个圈。

他们依旧穿着白天的粗布衣服，但脸上的红晕和笑容早已消失，只剩下木然的呆滞，他们仰着头，空洞的眼睛望着古树散发着白光的枝叶，嘴巴微微张开。

更诡异的是，一丝丝极其微弱的、带着各种色彩的雾气，正从这些孩童的头顶百会穴缓缓飘出，如同涓涓细流，汇入古树散发着白光的枝叶之中。

那雾气中隐隐包含着极其微弱的喜怒哀乐等情绪碎片。

古树吸收了这些雾气，枝叶的光芒似乎更加温润柔和了一些。

“他们在……被抽取灵性？！”乌竹眠瞳孔骤缩。

这些孩童并非活人，更像是某种容器，白天被注入“活力”扮演角色，夜晚则被强制抽取维持这虚假世界运转所需的“灵性”能量，而那棵散发着圣洁白光的古树，竟是这一切的核心。

“不止是孩童。”谢琢光目光锐利，指向古树根部。

只见白天见过的几个成年村民，也如同行尸走肉般，从不同的方向走来，默默地跪倒在孩童外围，他们头顶同样有更凝实一些的彩色雾气被抽出，汇入古树。

这棵“生命之树”，竟是靠汲取这些傀儡的“灵性”来维持自身的光辉和此界的“祥和”。

“好一个灵源界！好一个永恒净土！”乌竹眠心中怒火升腾。

这哪里是什么净土，分明是比魔渊更邪恶的吞噬之地，它吞噬的不是血肉，而是情感，是灵性，是一切构成“生命”的本质。

“谁在那里？！”一个冰冷而警惕的声音突然从身后传来。

两人心中一惊，瞬间收敛气息，融入旁边房屋的阴影之中。

只见一个穿着巡逻服饰、手持长矛的壮汉走了过来，他眼神锐利，扫视着古树周围，脸上带着一丝不同于其他村民的“鲜活”警惕。

他似乎是此地的“守卫”之一，拥有一定的自主性。

壮汉巡逻了一圈，并未发现异常，只嘟囔了一句“错觉”，便转身离开了。

待守卫走远，乌竹眠和谢琢光才从阴影中现身，脸色更加凝重，这守卫的存在，说明此界并非完全由无意识的傀儡构成，背后还有更高级别的“管理者”或“监视者”。

“此地不宜久留，先回去。”谢琢光沉声道。他们已经发现了核心秘密，但打草惊蛇绝非明智之举。

两人悄无声息地潜回小院东厢房，屋内的灵泉水依旧温热，仿佛他们从未离开过。

“现在可以确定，这灵源界就是一个巨大的骗局。”乌竹眠坐在桌边，指尖无意识地敲击着桌面，眼神冰冷：“不知什么东西占据了师父的躯壳，编织此界，以古树为核心，抽取傀儡灵性维持运转，它的目的恐怕就是吸引并囚禁像我们这样闯入的强大生灵，最终将我们同化成新的养料或傀儡。”

“宿前辈的神魂……”谢琢光看向主屋的方向，眼中闪过一丝凝重：“恐怕真的如他所言，被撕碎吞噬了，眼前这个，只是披着宿前辈的皮囊，拥有部分记忆的怪物。”

“不，或许还有一丝希望。”乌竹眠眼中闪过一丝锐芒：“你还记得白天在茶室，我故意试探时，他体内那一闪而逝的、属于师父的冰冷气息吗？虽然微弱且被压制，但确凿无疑！”

“那东西占据了躯壳，吞噬了大部分神魂，但师父最核心、最坚韧的那一缕剑魂，或许还在挣扎，那丝气息可能就是师父的残魂在反抗时泄露的！”

谢琢光精神一振：“你是说……师父的残魂并未完全湮灭？还在对抗？”

“极有可能！”乌竹眠点头：“否则，源灵不会如此急切地想让我们沉溺于此，饮下灵茶。它需要更强大的外力来帮助它彻底磨灭或压制师父的残魂，完全掌控这具躯壳和此界，我们的到来，对它而言既是威