使节，汉武帝派苏武率使团出使匈奴，送还被汉朝扣留的匈奴使者。临行前写下此诗。
后来匈奴单于以威力逼他投降，苏武不肯屈服。结果苏武被放逐在酷寒的北海边牧羊，历尽磨难。在十九年后终于回国，终于履行了自己对妻子“生当复来归”的诺言。可惜回来得太晚，妻子以为他早已经死了，已经改嫁。因为匈奴怕汉庭要苏武回国，骗说苏武早死了。虽然结局不圆满，但读这首仍旧感觉出苏武对妻子的那片深深的情义，这个就足够了！