晃了晃，映着炭盆里跳跃的火光：“左右不过是修黄河那点事，陛下心里有数。倒是大名府的梁家和徐子建听说闹得有些不像话……”

她顿了顿，想起前几日弟弟曹景休送来的信，“景休说，河北的黄河堤坝修得差不多了，徐子建在那边收拢了不少民心。”

“那要不要，让河北的……”任守忠做了个抹脖子的手势。

“糊涂！”曹皇后瞪了他一眼，“他是陛下的人，手里还有皇城司的令牌。动了他，不等于告诉陛下我曹家心虚？”

她起身走到窗边，望着庭院里被雪压弯的翠竹，“去内膳司说一声，炖几碗参汤，给陛下和相公们送去。记得让邓宝吉提一句，徐子建在东庑候着。”

任守忠愣了愣：“娘娘这是……”

“示个好罢了。”曹皇后淡淡道，指尖在窗台上划着，“齐王还需要他辅佐，总不能真把人逼到邕王和兖王那边去。”

她不知道的是，有些事和人一旦打算裂痕，不是一点举动就能修复的。

而且曹家和梁家在河北可没少针对徐子建，他可不会轻易罢休。

垂拱殿内，暖炉里的银丝炭烧得正旺，将韩章的脸映得通红。

他手里捏着奏折，声音洪亮：“陛下！淮南路水灾，江南西路叛乱，国库空虚已是实情！河北路这几年风调雨顺，不加税如何填补亏空？”

文彦博捋着花白的胡须，慢悠悠地反驳：“韩相公只知其一不知其二。河北去年修堤坝，已加过一次税。百姓家里的存粮，怕是只够吃到麦收了。”

“文相公未免太危言耸听。”申时行接过话头，手里的玉圭在案几上轻轻敲击，“梁留守上月还上奏，说河北‘岁稔年丰，民皆安业’，怎会缺粮？”

欧阳修忍不住咳嗽两声，他以前在河北任职过：“梁世杰的奏折怕是多有不实！当初臣在河北时，见过不少百姓把儿女典给大户换粮。再加税，怕是要出乱子！”

嘉佑帝靠在龙椅上，手指轻叩扶手。

明黄色的帐幔垂在两侧，遮住了他眼底的神色。

他忽然看向站在一旁的富弼：“富枢密怎么看？”

富弼拱手道：“臣以为，可问问大名府副留守徐子建。他在河北待了半年，治黄河时走遍了沿岸州县，该比我们清楚实情。”

话音刚落，殿外传来内侍的通报：“陛下，内膳司邓都知求见，说是皇后娘娘送参汤来了。”

嘉佑帝抬了抬下巴：“让他进来。”

邓宝吉端着描金托盘走进来，参汤的热气在他脸上凝成细珠：“陛下，几位相公，皇后娘娘说天寒，让奴婢送些参汤暖暖身子。”

他将汤碗分到案几上，又补充道，“娘娘还问，偏殿候旨的徐公爷，要不要也送一碗过去？”

嘉佑帝这才想起徐子建，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“不必了。让他过来吧一起喝吧，正好问问河北的事。”

徐子建走进垂拱殿时，正听见韩章在高声争辩：“……百姓安不安分，全在官吏治理！只要各县令严加管束，加税何碍？”

他撩袍跪地，声音沉稳：“臣徐子建，参见陛下！参见诸位相公！”

“徐爱卿起来说话。”嘉佑帝的声音带着暖意，“你刚从河北回来，黄河堤坝修得如何了？”

“回陛下，堤坝主体已完工，只待开春加固副堤坝。”

徐子建起身，目光扫过殿内众人，最后落在嘉佑帝脸上，“只是修堤时，臣见河北百姓多有饥色，不少人家连过冬的棉衣都凑不齐。”

韩章立刻反驳：“徐公爷这话就不对了！梁留守的奏折里，明明说河北‘仓廪丰实，路不拾遗’！”

徐子建转向韩章，微微欠身：“韩相公有所不知，梁大人说的‘仓廪’，怕是豪族的私仓。臣在魏县巡查时，见过大户粮仓里堆着新麦，而佃户家里只有糠麸。”

他从袖中取出一卷纸，双手呈上，“这是臣让沈括画的黄河河防图，上面有标注各家富户所占据黄河沿岸的田地。”

内侍将图纸呈给嘉佑帝。

嘉佑帝展开一看，只见上面密密麻麻标着田庄的位置，河北豪门的庄园几乎占了黄河边上邢州、洺州一半多的土地。

他的手指在图纸上重重一点，指节泛白，脸色有些阴沉。

难怪徐子建说河北百姓都吃不饱，原来土地都被那些豪门占了去。

文彦博趁机说道：“陛下，臣就说河北不宜加税。百姓本就被豪族盘剥，再加税，怕是要逼反了！”

申时行还要争辩，却被嘉佑帝抬手制止：“徐爱卿，你觉得该如何？”

“臣以为，可加漕运商税。”徐子建朗声道，“河