秋桑眼睛一亮：“是啊，周郎君是今年会试第一名，说不定能中个状元回来。”

夏樱同样面露喜色，连连点头，“只要周郎君高中，二姑娘您就能给大姑娘撑腰了。”

话说一半，夏樱话锋又是一转，担忧道：“只是，您还没过门，这样会不会不太好，大姑娘最不想牵累您……”

叶茉初摆手打断夏樱：“无妨，我心中自有打算。”

阿姐亲手将她带大，如今日子艰难，她无法坐视不理，更不能什么都不做。

侯府指望不上，外祖家是商户，她也没有其他本事，眼下她唯一能想到的方法就是求助周郎君。

虽说她和周郎君见面次数屈指可数，可每次谈话都算愉悦，周郎君更是同她说过，往后二人是夫妻，若有事需要他帮忙，不必见外，只管开口。

既然他如此说，想来，他也乐意让她借他的势。

只是到时她要仔细斟酌，话该怎么同他说，既不会损伤阿姐颜面，又能让他写出一封合适的书信来。

叶茉初正想着，外头冬兰高声禀报：“姑娘，夫人差人来喊夏樱姐姐过去问话。”

屋内几人面色皆是一变，秋桑看向叶茉初，叶茉初点了下头，秋桑高声应：“知道了，姑娘还有几句话，说完就让夏樱姐姐过去。”

说罢，连忙打了水来，让夏樱洗脸。

待夏樱收拾妥当，叶茉初语气郑重叮嘱：“切莫和夫人说起阿姐在严家之事。”

夏樱神色严肃：“二姑娘放心，奴婢省的。”

待夏樱出门，秋桑欲言又止：“姑娘，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”

叶茉初将那沓地契放回檀木锦盒：“有什么话就说。”

夏樱低声说：“姑娘，您和宸王殿下交情那么好，为何不请宸王殿下帮这个忙，一个严家，于宸王殿下而言，不过一句话的事情。”

叶茉初看了一眼紧闭的房门，将声音压得极低：“我和乘渊哥哥……”

话说一半，叶茉初改口：“我和宸王殿下，那都是小时候的交情了，如今我即将嫁人，若再和他来往，岂不落人口实。”

“再者说，让周郎君知道我有难处不找他，却去寻了他人，也会心生嫌隙。日后这种话，切莫再说。”

秋桑恭敬应道：“奴婢记住了。”

叶茉初指向桌面：“这些首饰，还有地契，全都好生收起来，回头待时机合适，我再还给阿姐。”

秋桑应是，喊了冬兰进来，两人清点物品，登记造册。

叶茉初走到临窗罗汉榻边坐下，透过半开的窗户，望向院中那株含苞待放的垂丝海棠。

望着鲜花美景，叶茉初心情却越发沉重。

失神片刻，她双手合十，在心中虔诚祈祷，愿周郎君高中状元，愿阿姐顺心顺意。

在心底默念几遍，叶茉初回头看向忙活的秋桑和冬兰，开口吩咐：“忙完这些，就去收拾行李，随时准备启程去徽州。”

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宸王府，书房。

郁乘渊翻阅手中邸报，语气随意：“明日可是殿试放榜的日子？”

小厮闲云笑着答：“是啊殿下，小的听说，叶二姑娘的未婚夫周淮霖有望进入前三甲，要是真的，叶二姑娘想必开心坏了。”

郁乘渊翻邸报的手顿住。

常临偷偷给闲云使眼色，闲云无察无觉，兴致盎然接着说：“小的还听说，周家打算殿试一放榜，就去叶家请期。回头叶二姑娘成婚，殿下您必定是要去的吧。”

郁乘渊面色瞬间阴沉，扔下邸报，起身往外走。

“长点脑子。”常临抬手在闲云后脑勺上拍了一下，低声骂了句，随即转身跟了上去。

莫名其妙挨了一巴掌，闲云云里雾里，摸着后脑勺追到门口，疑惑问：“殿下，这都要用晚膳了，您这是去哪儿。”

郁乘渊扔下二字：“卫所。”

002

第二章：高中状元

夏樱去了正院，好一阵子才回来。

一进门，叶茉初就将人拉到身边询问：“夫人都问了些什么，可有察觉出什么来？”

夏樱答：“夫人问大姑娘为何至今不曾有孕，又问大姑娘和大姑爷相处如何，奴婢小心回了，夫人未曾发现什么不对，只是说了很多叮嘱的话，让奴婢带给大姑娘。”

叶茉初问：“都叮嘱些什么？”

想到二姑娘尚未出阁，夏樱把成安侯夫人贺氏的话删删减减，言简意赅说道：“无非是教大姑娘怎样笼络夫君，哄婆母欢心，打压妾室，拿捏庶子，反正就是让咱们大姑娘在严家站稳脚跟，日后好让大姑爷帮衬三少爷。从始至终，大姑娘过得