叶孤烟被苏尘霜的话语深深刺痛，她捂着胸口，泪水如断线的珍珠般滚落。她无法反驳，因为她知道苏尘霜说的是事实。她确实做错了，而且错得离谱。她为了追求自己的爱情，不惜牺牲一切，最终却落得如此下场。

就在这时，楚千帆的声音突然响起，他站在一旁，目光复杂地看着叶孤烟：“尘霜说得对。你确实做错了。但我也明白，你心中的苦楚和挣扎。只是，爱情不是一切，更不能成为你伤害他人的理由。我希望你能在接下来的日子里好好反省，学会放下，学会真正的爱。”

楚千帆的话语温柔而坚定，像是一股暖流涌入了叶孤烟冰冷的心房。她抬头看向楚千帆，眼中闪过一丝复杂的情感。她知道，自己已经失去了他，也失去了所有。但她也明白，自己必须面对现实，接受惩罚。

最终，叶孤烟低下了头，任由泪水滑落。

她没有再说话，只是默默地接受了自己的命运。她知道，自己将要被送往北戎，那是一个未知而可怕的地方。但她也明白，这是她应得的惩罚。

很快苏尘霜便叫来了薛昊天，让他负责将叶孤烟遣送到北戎。薛昊天二话没说就答应了下来，在将叶孤烟带离了。

在那片被夕阳染得金黄而又略显苍凉的古道之上，两骑并行，却各怀心事。苏尘霜的命令如同秋日里的一阵寒风，悄然间改变了所有人的命运轨迹。

薛昊天此刻却骑着高头大马，目光深邃地望向身旁被铁链束缚、面容憔悴的叶孤烟。

叶孤烟眼中，既有对过往辉煌的怀念，也有对未知命运的恐惧与绝望。铁链的冰冷透过衣衫，似乎连心也一并冻结。她抬头望向天边最后一抹残阳，心中五味杂陈，只觉人生如梦，转瞬即逝。

“怎么不走了？”叶孤烟的声音低沉而沙哑，打破了这沉寂的氛围。他转过头，目光中带着几分疑惑与不解，似乎在期待着一个奇迹的发生。然而，他深知，在这残酷的现实中，奇迹往往遥不可及。

薛昊天闻言，轻轻拉紧缰绳，让马匹缓缓停下。他并未立即回答，而是用一种近乎审视的目光打量着叶孤烟。那双眼睛，深邃而明亮，仿佛能洞察人心最深处的秘密。片刻之后，他嘴角勾起一抹意味深长的微笑，反问道：“如果我放你走，你拿什么报答我？”

这句话，如同一石激起千层浪，让叶孤烟的心中泛起了层层涟漪。他愣住了，瞳孔猛地一缩，似乎不敢相信自己的耳朵。紧接着，一股难以言喻的情绪涌上心头——是震惊、是疑惑、还是一丝不易察觉的希望？她抬头望向薛昊天，想要从对方的眼神中寻找答案，却只看到了一片深不可测的海洋。

“你……你是说真的？”叶孤烟的声音微微颤抖，带着一丝不易察觉的激动。她深知，这样的机会千载难逢，一旦错过，可能永远都无法再回到自由的世界。

薛昊天没有直接回答，而是轻轻叹了口气，语气中透露出几分无奈与释然：“叶人生在世，总该有些选择是自己能够掌控的。我给你这个机会，但你要明白，这不仅仅是对你的考验，也是对我自己的。”

叶孤烟闻言，心中涌起一股暖流。他没想到，在这个充满冷漠与算计的世界里，竟然还有人愿意给他一个重生的机会。他深吸一口气，努力平复内心的激动，认真地看向薛昊天：“若你真能助我逃脱此劫，叶孤烟愿以余生之力，护你周全，无论刀山火海，绝不退缩！”

薛昊天缓缓上前几步，每一步都似乎踏在了叶孤烟的心弦上，激起层层涟漪。他停下，目光温柔却又锋利地穿透叶孤烟的眼眸，仿佛要洞察她内心深处的每一个角落。“叶小姐，”

他开口，声音低沉而富有磁性，每一个字都清晰有力，“你果然是个聪明人，懂得何时该低头，何时该坚持。我放你走，并非出于慈悲，而是因为我需要你的帮助。”

叶孤烟闻言，眼神微微一闪，嘴角勾起一抹苦涩的笑。她抬头，与薛昊天对视，那双眸子里既有不甘也有释然。“薛将军，你的条件，我自然明白其中的分量。”

她的声音虽轻，却带着不容忽视的坚定，“但我想知道，为何是我？为何选择我成为你棋局中的一枚棋子？”

薛昊天微微一笑，那笑容中既有对叶孤烟聪慧的赞赏，也有对自己计划成竹在胸的自信。“因为，”他缓缓说道，语气中透出一丝不易察觉的温柔，“你是我见过最像他的女子，无论是智慧、勇气还是那份对家族的忠诚。你的存在，足以让那些旧部重新聚拢，为我所用。”

叶孤烟闻言，心中涌起一股复杂的情绪。她明白，薛昊天口中的“他”指的是自己的