，外面知道的人不在少数，且那日我去过何家，恰巧田泰和徐德义也在场，他们也见我与何济延起了争执。可谁想到第二日何济延就莫名死了，我若不走，只怕会惹祸上身，官府迟早会查到我身上。我仔细一想，她说的在理，于是还是想带着一家去燕京，船都还没登，就被你们抓了。”

“荒谬。”裴谙棠带着一丝怒意，“此案疑点重重，没查清前谁又会凭着你与他几句争执定你的罪，你可知你欺瞒官府四处奔逃才是无异于坐实你的罪名。”

庄廷生像是听到什么笑话，耸肩道:“这位大人，瞧你年纪轻轻，像是刚上任。本以为被衙差抓回来，我或许难逃罪名了。没想到此刻竟然不在狱中，还能好好地站在这等大人问话。”

裴谙棠不知他何出此言，正了正色:“你虽有嫌疑，但不能直接力证何济延的死是你所为，是以不可对你行刑狱，这是《大晏律》中的所录的明令。”

他说完又猛的意识到，庄廷生为何会所言这般断定官府会把他当成凶手，以至于散尽家财都要离开本地。

他试探道:“难道有人不问实情，便行屈打成招之事？”

庄廷生揶揄，“本以为当官的都是些狗彘不如的东西。大人，清安县可有十几年没出过你这种官了。”

他回首何济延的霸行，眼中厉色毕露，“您有所不知啊，何济延能仗势欺人，都是因为那些狗官，这些人官商勾结，贻害一方。欺男霸女算什么，五年前，何济延手上可沾过人命。”

这一问才从庄廷生口中得知，何济延与往上几任的知县都有着不齿勾当。

裴谙棠微微震惊。

庄廷生说何济延五年前手上沾过人命，可他翻过这几年的卷宗，里面并无一桩命案与何济延有关。

难道案发当年竟无人报官？亦或是何济延与官府为了掩盖事实，欺上瞒下，直接大事化了？

他隐约觉得，五年前这桩案子，或许与何济延之死脱不了干系。

胸膛起伏间掺杂着迫切，他看向庄廷生:“五年前发生过何事？”

故人不识

这还要说回十年前。

原在十年前，何济延在清安县还是个籍籍无名的酒肆洒扫伙计。

他本分仁厚，拎着酒壶满楼跑上跑下。

那年正是初春，庄廷生初见何济延时，他正在被掌管劈头盖脸地责骂。

“掌柜，我这个月的工钱……”何济延低下头，不安地搓了搓手。

掌柜没正眼看他，讥讽道:“工钱？你还想要工钱？你打碎了我那一桌子碗碟，我还没找你赔钱呢。”

何济延辩驳，“不是我打碎的……”

打碎碗碟的伙计正站在楼底下得意洋洋地看着他。

“贼眉鼠眼的东西，要工钱，做梦去罢！”掌柜瞪了一眼何济延，伸手朝门外一指，恶狠狠道，“能干便干，不能干便给我滚远点！”

“这是什么道理！雇人做事发工钱天经地义，怎会有你这样的泼皮无赖。”一句男声高高从外面传来。

外面两个男子走进来，为首的男子长相周正健壮，正是方才说话的那位。

也就是在那日，何济延结识了当时结伴而行的周文镜与庄廷生。

二人见那掌柜恶意欺人，便出手上前制止，周文镜率先出言为他打抱不平。

相熟后，三人便同桌吃酒，畅谈生平远志，几番下来相交甚欢。

那日酒桌之上，醉意上涌，周文镜生的高大，此时正红着脸举着酒杯摇头晃脑，“我夫人嫁于我，陪着我吃苦耐劳从无怨言。我最对不起的人就是她，等我赚了银子，我要让她只享清福，给她买最贵的料子裁衣裳，戴上最好看的首饰钗环。我家中兄弟姊妹多，爹娘身子也不好，我这个做大哥的，就想让弟弟妹妹们吃的好穿的好，不再受人欺负和白眼，爹娘也能颐养天年。”

“我，我也一样，我爱慕之人家中嫌我穷酸，不肯把姑娘嫁于我，我也想跟着周兄出去多赚银子，日后迎娶她才能过上好日子。”庄廷生从前就与周文镜相识，他性子胆怯，但此刻也借着醉意直抒胸臆。

何济延醉上心头，破天荒地大声呵斥，似乎要宣泄尽自己所受的不公苦闷，“我竟不知啊，常见到坊间那些游手好闲的懒汉被世人唾弃，可我谨小慎微踏实做人，一样被他们欺压看不起，反而那些暗室欺心，圆滑昧良之人高高在上、混得风生水起。”

周文镜和庄廷生二人醉倒在酒桌，已沉沉酣眠。

何济延观他二人熟睡，疲乏地举起酒杯，窗外夕阳照在清冽的酒水下映出粼粼日光，他自讽一笑，自言自语道:“这世间，究竟容得下怎样的人。”