句轻描淡写的否定就足以扼杀一个人全部的努力。

荒坂的等级制度就象一台精密的绞肉机，底层员工的血肉是它最好的润滑剂。

讽刺的是，那些曾经被这台机器碾轧过的人，一旦爬上高位，往往比谁都更热衷于维护这套规则。

他们不仅坦然享受着特权带来的快意，甚至变本加厉地将其施加给后来者——仿佛只有通过这种方式，才能证明自己遭受过的苦难都是值得的。

空气仿佛凝固了。

三名队员绷紧身躯站在明智面前，连最细微的呼吸都刻意控制在最轻缓的节奏——仿佛稍重一些的吐息都会打破这危险的平衡。

荒坂森严的等级制度早已将这种本能的敬畏刻进了他们的骨髓，此刻在这位掌握着生杀大权的上司面前，这份压迫感几乎化为实质，沉甸甸地压在每个人的肩头。

明智的目光如刀锋般缓缓扫过三人，那审视的视线仿佛能穿透制服，直抵灵魂深处，就在三人即将被这沉默压垮的瞬间——

“不错。”

简单的两个字，轻描淡写地从明智唇间滑落。

刹那间，三人紧绷的神经如蒙大赦，那感觉就象在绞刑架上突然被卸去了绳索，连血液都重新开始流动。

但这份松懈仅仅持续了心跳的间隙——长期在荒坂生存的本能立刻拉响了警报。

他们不着痕迹地调整站姿，让军姿更加标准；眼神保持恰到好处的躬敬，既不过分谄媚，也不显得疏离。

在荒坂，上司的一句肯定从来不是终点，而是新一轮考验的开始。

他们太清楚了：此刻任何一丝懈迨，都可能让这句‘不错’变成记忆中最后的褒奖。

明智自然无从知晓他们的心理活动，这句评价不过是发自内心的认可。

确认新调来的三名部下都是可用之才后，接下来就该前往会议地点了，而这场会面的历史渊源，让明智不禁在心底泛起一丝讽刺的联想——

当年第四次公司战争结束后，荒坂美智子为了让北美分部站稳脚跟，曾亲自前往白宫面见美国总统伊丽莎白-克雷斯。

而今天，历史仿佛倒转：新美国的罗莎琳德-迈尔斯反倒要亲赴荒坂塔，与荒坂赖宣进行会谈。

“这倒象是”明智的嘴角掠过一抹几不可察的微笑，“那两个在两次世界大战中各投降一次的国家，特意搬出那节传奇列车车厢签署条约的做派。”

历史的轮回总是带着某种荒诞的对称美，只不过这一次，荒坂终于从恳求者变成了被觐见的对象。

(本章完)