任铠神情坦然，认真重复道：“今年六月发的马草，经我之手，却止实发二十九万三千七百三十四束！”

赵焞连忙高声道：“苑马寺与你户部送来的行文，分明都说九十四万束发足了！”

任铠自然有话说，他摇了摇头：“剩下的六十四万束，并未经我手，而是由高世接了过去。”

高世是郎中，是他这个副手的主官，文书上自然找不出错处。

而且言外之意便是，写文书的主官，苑马寺卿跟户部郎中，双双猝亡，更佐证了他的话。

赵焞勉强扯了扯嘴角，涩声宽慰道：“那也不能说只有任主事发的，才是实发。”

任铠抿了抿嘴：“他肯定没发，从出库时压出来的车辙看，定然是空包。”

“此事，召来当时的库吏一问便知！”

赵焞闻言终于沉默了下去。

只有阴晴不定的面色，才透露出他此刻的心情。

朱翊钧凝神静听了半晌，也明白赵焞这幅模样的原因所在。

区区六十四万束草料，也没几个钱，二万两左右罢了，在贪腐案里，都排不上号。

问题的关键并不在于此。

朱翊钧沉吟片刻，并未立刻让人去追查云云，而是朝范应期确认道：“朕记得，今年秋，户部才召买过草束。”

为秋防计，在京五草场，按惯例应该贮藏马草，少则召买，多则变卖。

当然，还是熟悉的趋势，最初每年会有一些溢出，贴补太仆寺，到了弘治往后，便开始持平，嘉靖以后，每年就要召买补充了。

范应期虽然并非彼时的户部侍郎，但光禄寺卿好歹也是户部衙门内的堂官之一，对本部事，哪怕没经手至少也过了眼。

他凝重地朝皇帝拱手回道：“陛下，确有此事。”

“正月二十七，户部部议，在京五草场，除已放外，例贮一百五十万束。今秋宜照数买足，递自十二年以后，隔年一放一召买，三年一次出陈易新，不必另立台名，积之门外。”

“报于文华殿常朝，曰可。”

“户部二月划款，四月便购入了九十七万束草料，补仓至一百五十万。”

范侍郎的状元之身虽然有幸进的嫌疑，但进士的底子还是实打实的，记忆力极好。

朱翊钧点了点头，转过头，眼神在任铠与赵焞身上来回打量：“所以，草场是不缺草料发的，而是当真只需要这么些草料交到各营卫手中。”

“若是这事是真的……”

朱翊钧顿了顿，目光落在太仆寺卿赵焞身上：“赵卿，你来告诉朕，如今我朝各军，究竟养了多少马？”

赵焞闻言，面色骤然煞白！

这就是方才他非要与任铠纠缠的缘故。

这不是贪了多少的问题！而是大明朝的养的马，究竟多少水分的问题！

吃九十四万束马草的养马规模，与吃二十九万束的规模，那就是天壤之别！

总不可能是兵丁自费养马！

那么，这些年的马都去了哪里？

以及，大明朝纸面上的骑兵，有多少水分？

赵焞嗫嚅半晌，实在接不下皇帝这问，双膝一软，跪倒在地，凄声道：“陛下，臣方上任半年，实不知情。”

侵占草场算他个失职，他接了也就接了。

马政这种国朝根基，扣他头上是真要死人的。

一旁全程观望的礼部尚书汪宗伊突然低下头，见这场景，不由喟然一叹。

难怪敢这样肆无忌惮侵占草场，丝毫不惧草束之用。

难怪区区侵占草场这等小事，就有青紫官员连夜摔死。

原来根本没有这么多马匹需要喂养……

汪宗伊看了赵焞一眼，深吸一口气，按下胸膛的燥意。

这就是为什么起初皇帝杀性过重，他还极力劝谏，而不过十余日之间，他便悄然转变了态度。

这些人，当真是国之蛀虫！

难道不知道马政是国朝根基么？难道真的不介意边军不堪一击，随时会让鞑靼长驱直入么？难道真的寄希望于北方蛮子们的善意，入关后会善待汉人么？

别说是皇帝，就连他汪宗伊，此刻都忍不住烦躁难耐，杀心难抑！

说什么不知情，简直令人齿冷！

这时候，兵部侍郎陈经邦似乎心有灵犀一般，勃然大怒，喝道：“你这厮从苑马寺到太仆寺，少说也有五六年了！岂是一问三不知便能