鲜为人知的是，

朱元璋心中始终有一根刺，那就是关于东南盐业的问题。

自建国以来，朱元璋对明朝盐法确有改革之举，

但一贯雷厉风行无所畏惧的他在对待盐业改革时，却显得束手束脚。

原因就在于朱元璋心中始终惧怕一人，

那便是张士诚。

许多人以为，朱元璋在元末的最大对手，

除去大元朝廷外，便是与他在鄱阳湖激战的陈友谅。

而张士诚虽据守东南，仿佛如同三国时期的孙权，存在感并不强烈。

然而只有身处高位的他们深知，朱元璋真正忌惮的并非陈友谅，而是张士诚。

因无论是朱元璋还是陈友谅，能成为一方霸主，固然有自身实力因素，

但更多得益于天下动荡的大势。

而张士诚迥异于此，

他原本只是一个盐枭。

此人贪婪好色，反复无常，个人魅力几乎为零，

甚至为了些许金银利益，甘愿向元庭低头。

然而正是这样一个小人，借助盐场的巨大利润，

竟足以与朱元璋、陈友谅比肩，成为一方豪强。

由此可见食盐的利益之巨大，竟能将这样一个小人捧至霸主地位。

故此，盐业问题一直是朱元璋的心病，

每当东南盐场稍有风吹草动，他总会担忧是否会再出现一个类似张士诚的人物。

因此，对于盐法改革，朱元璋又想改又怕改，

这就恰好为郭桓他们提供了运作的空间。

若窦澈果真大胆论述盐法改革，

无疑会让朱元璋认定他与张士诚之流别无二致。

届时皇威震怒，刀剑加身，转瞬之间。

而这也恰恰显现了郭桓与开济的手段高明，

他们身为朝廷重臣，惯于权谋斗争，

先前郭桓之所以选择刺杀，是因为低估了尚为平民的窦澈。

而今窦澈已挂上了定远伯的头衔，一跃成为朝廷体系中的一员，

他们便瞬间转换策略，运用起擅长的朝堂较量。

笑声过后，开济再次拿起文书，审视片刻，接着建议道：

“那窦姓小子狡猾得很，若他看出其中陷阱，未必会按照我们的设想作答。”

“倘若他中规中矩地完成试卷，我们将难以应对。”

“我提议，我们在他那份《论边贸疏》上再添一把火，让户部和刑部广为传阅。”

“让金陵城所有人都清楚知晓窦澈秉持何种思想。”

“届时他若按规矩答题，我们便将他的试卷置于榜首，公之于众！”

“表里不一，口蜜腹剑，阿谀奉承。”

“到那时我看他还有什么脸面立足在这庄严的朝堂之上！”

“妙计！”

开济的提议得到在场两人的热烈响应，脸上均洋溢着志得意满的笑容。

显然，这对窦澈而言，确实是一处进退维谷的困境，

尤其在他与朱元璋关系并不融洽的情况下。

这样一个触动朱元璋忌讳的问题，不论窦澈如何应对，似乎都难逃一场注定的悲剧结局。

同时，郭桓的举措合理合规，无人能挑剔出其间的任何瑕疵。

这正是久经宦海的文官群体整治人的手段，不动则已，一动则编织出一张绝无生机的天罗地网。

在获得众人的赞同后，郭桓拿起那份宣纸，将其置于烛火之上。

目睹这份承载罪状的宣纸慢慢燃烧，最终在笔墨世界中化作一片灰烬。

身边的开济抚须微笑，轻轻点头。

“嘿嘿，那小子大概是头脑发热了，安稳做个武勋不好吗？”

“这浩瀚朝廷，怎是他一个初出茅庐的小子所能驾驭得了的？”

“依我看，郭兄，贬谪他之后，咱们再加一把劲儿。”

“反正那小子现下也有些许秀才功名，不如届时把他调遣至治河一线。”

“黄河常年洪灾频发，让咱们这位定远伯去安抚一下黄河的河神，倒也挺合适的嘛。”