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在确认这一事实后，曾泰那张黝黑的脸庞愈发阴沉，

他转向身旁的随从下令：“速去五城兵马司，将那酒楼的店小二带来，我要审问他。”

随从点头应答，很快就带着几个兵士押着一名惶恐不安的男子返回，

此人正是酒楼的店小二。

酒楼的东家，在火灾次日便投秦淮河自尽。

这场火灾不仅波及贡院，还烧毁了周边数间民宅，造成了数条人命的惨剧。

面对足以令家破人亡的巨大损失，以及可能牵扯的人命官司，东家选择自尽或许是一种解脱，

但这也使得线索就此中断一半，仅剩这名惊惶失措的店小二。

曾泰盯着神情恍惚的店小二，清了清嗓，沉声询问：“火灾当天，酒楼内可有异常情况发生？”

店小二急忙摇头，但在曾泰连续追问下，

他仿佛想起了什么，赶忙回答：“回禀大人，那天……那天早上有个客人借用过我们的茅厕……”

“不过他很快就离开了，除此之外，真没有别的怪事发生了。”

听到这个信息，曾泰精神为之一振，紧跟着追问下去。

店小二回忆道：“大约……是巳时二刻左右？”

他皱着眉头，犹豫不定地说了个时间，看到曾泰面色微变，立刻补充道：

“大人，大人！我当时在打瞌睡，实在记不清确切时刻了。”

“不过肯定不超过巳时半。”

听到这个时间，曾泰并未表现出获得新线索的喜悦，脸色反而更加沉重，

因为所有人都清楚，起火时间几乎是午时。

即便是最顶尖的高手，也无法在一个时辰之后，隔空点燃如此猛烈的大火。

正当曾泰准备继续追问时，

一阵嘈杂声从楼前传来，伴随着一个尖锐刺耳的声音，犹如毒蛇吐信般响起：

“曾大人果真是刑名出身，这是要抢夺愚弟我的位置吗？”

“不如愚弟这个刑部尚书的位置，让曾兄来试试如何？”

伴随这声音出现的，

是一位身着紫色官袍、身材修长的高官大步流星地走来，

他身后簇拥着众多刑部属下的官员和胥吏，如同潮水般涌入火灾现场，

迅速分散开来，各司其职地展开勘查。

“原来是你，开大人。”

见到来者走近，曾泰不退不让，拱手回应，语调平缓却又坚定。

“此事发生在县试之初，对县试首日的影响不容小觑。”

“尤其是在京畿重地，更需高度重视。”

曾泰言辞犀利地反击回去，但脸色却显得格外严肃，

显然，眼前这位紫袍高官让曾泰也感到十分棘手。

窦澈则在一旁静观其变，

从刚才的对话中，他已经辨认出来者的身份——刑部尚书开济，

一个性格独特的人物。

不出所料，此时开济发话了：

“正是因为重视，本官才会亲自赶来。”

“倒是曾大人，虽曾在幕僚时期精研刑名，但这并非为官之正途。”

“曾大人若真心关切此案，可在一旁观摩，以免不慎破坏了重要线索。”

瞧着曾泰一脸无奈的表情，窦澈险些忍不住笑出声来，

他知道事情会发展成这样。

开济这个人可谓极其另类，

他曾是察查帖木儿的书记官，

也就是被誉为“天下奇男子”王保保的父亲。

元朝灭亡后，此人竟转而考中举人，在翰林院苦读多年，

如今他是朝廷中唯一一个真正涉入胡惟庸案后，仍能稳坐六部尚书高位之人。

当年从开济府邸搜出的，与胡惟庸往来的信函，足足装满了三大箱。

若不是这些信函内容仅限私人交流，并未涉及胡惟庸叛逆之事，

恐怕开济早就因胡案而遭斩首，成为最早一批受罚之人。

然而，开济被革职后不久又再度启用，

抛开其情商与品德不论，单就才能而言，在朝堂上堪称一流。