日就知道哭！真是晦气！”

“我还不是为了你们，以后等我有了出息，少不了你们跟着我吃香喝辣！”

“拿出一个大钱，就等于要你们的命，害得我出去被贵人嘲笑！”

项伯明越说越委屈，一转身冲了出去。

夜里寒冷，清冷的月辉洒下，照在树枝的积雪上，平添了几分悲凉。

昨日夜里从卢家园子散场，别的贵人都陆续上了马车。赵知府的侄儿看到他还立在那里，好奇问了句：“怎地不见你府上的马车？”

项伯明无端感到好似衣衫都被剥光，窘迫得恨不能钻进地缝里去。

那可是赵知府的侄儿，先前还夸赞过他学问好，说他定是自幼得了名师教导。

项伯明含糊支吾着撒了谎，赵知府侄儿没再多问，被小厮簇拥着上了马车。

无论如何，项伯明都要买辆车，他要结交权贵，他不能落下面子！

可是回到家，一直对他千依百顺的毛氏，哭诉着家中没钱，说是这些时日被无赖混混上门讹诈，铺子里的存银都填补了进去。

“儿啊，你平时来往的都是贵人，你可能托他们，给咱家铺子撑撑腰？”

项伯明羞于求人，连混混无赖都敢上门来找茬，他哪来的脸混迹于他们之中？

再说，他也求不到人，贵人弟子并不是那般好相与。

“咦，这不是项少爷嘛，怎地来了这里？”

项伯明脚步一停，抬头看去，发现竟不知不觉来到了桑榆里。

桑榆里离九曲巷约莫一里路左右，与九曲巷不同，巷子彻夜不眠，灯火通明。

丝竹管弦乐声，从彩楼隐约而出。女郎们言笑晏晏，倚在彩楼门口，不时与客人娇俏招呼。举手投足之间，华丽的纱裙滑落，露出雪白的皓腕。

与项伯明打招呼的王半城，在这一带做些放印子钱的买卖，帮闲跑腿闲汉，都归他管。如他名号那样，在明州府算得上名动半城。

王半城身形微胖，脸上总是带着和气的笑，看上去好似普通寻常的富家翁。

项伯明知道他们这些人，对明州城如数家珍，认识他也不足为奇。

他不欲与王半城打交道，勉强拱手施了半礼，就要转身离开。

王半城叫道：“项少爷，夜里冷，不若进屋喝杯热汤再回去。你是读书人，要回家早些歇息，明朝还得早起上学，我就不劝你吃酒了。”

府学已经放了冬至假期，项伯明却未过多解释，脚步迟疑。到底担心得罪了王半城，走也不是，不走也不是。

王半城呵呵道：“结个善缘，结个善缘。”

项伯明这下听懂了，王半城是看在他读书好的份上，欲提前打好关系。

真正算起来，除了朱先生之外，明州府还真没人将他放在眼里，主动送上门投诚。

除了得意与激动之外，项伯明还心念微动。

说不定能靠着王半城，将家中铺子被混混讹诈之事，一并解决了。

项伯明拿捏着道了声谢，王半城侧身颔首：“项少爷请。”

王半城摇手斥退围上来的女郎们，“贵客，贵客，你们休得来打扰。”

项伯明哪享受过这般待遇，不禁头昂得更高了，随着王半城进了雅间。

王半城果真与他先前所言那样，只吩咐茶酒博士上了些热药汤与点心。

雅间香暖扑鼻，项伯明吃了香浓的热药汤，将碟子里的各式可口点心吃了大半，只感到舒适从脚底往头上冲，惬意得直喟叹。

王半城客气问道：“项少爷可还要来些？”

项伯明肚子已经饱了，端起了架势道：“不用，只这些就好。”

王半城便站起身，道：“项少爷早些归家吧，可不能耽误了项少爷上学，不然，我就是千古罪人了。”

项伯明想提铺子里的事情，琢磨了下，初次见面，提出来实属唐突，便咽了回去。

走出门，王半城伸手出去一探，雪花落在了手上，皱眉道：“瞧这鬼天气，又在下雪了。项少爷，路滑，你得小心些。”

王半城的随从递来灯笼，他交到项伯明的手上，有意无意道：“项少爷得有辆车，不然这出门，实在太不方便了。瞧我这脑子，竟然老糊涂了，串子，你去将我的马车赶来，送项少爷回府。”

随从应了声，转身去赶马车。项伯明想要拒绝，想到在寒夜里走路，拒绝的话无论如何说不出口。

王半城陪着项伯