是夜。

张源躺在破旧的床上，月辉透过窗户落到他脸上，让原本就惨白的脸平添几分凄凉。张源忍不住叹了口气，将身体蜷缩在有些发霉的被褥中。

敲门声响起，打破了夜晚的宁静。张源起身，然后走向门口。

月色朦胧，烛灯摇曳。

“爹，你怎么还没睡？”张源问道。站在他面前的，正是张源的父亲，张根。

张根微微笑了笑，“你小子不也还没睡。”

“快进来，”张源回过神来。

张根走进了屋子，不大的屋子瞬间被灯光填满，不再像刚才那般凄冷，他环视了一眼四周，脸上闪过一丝凄凉之色。

“今年这场大旱，真是害人不浅啊！”张根的话语中有些无奈，但更多的却像是埋怨。

张源坐在张根对面安慰道:“爹，放心吧，我们会挺过去的。”

张根苦涩地笑了笑，他点点头，却并没有再说什么。他拿起放在桌上的油灯，朝着床边走去。

张源看着父亲的背影，心中升起一股难以言说的悲伤。张根把油灯放在床头，深邃的双眼在微弱的灯光下显得更加沧桑。

“源儿，别怨爹，我这辈子都是靠着地里的庄稼过活的，往年庄稼丰收，还能有些余钱，今年遭了大旱，爹能力有限，只能勉强做到让你们兄妹三人不饿肚子，你考秀才的事，只能缓一缓了。”

张源开口说道：“爹，没事的，我还年轻，也不差今年，明年再去考也挺好的，多一年时间准备，到时候更有把握考中。况且齐先生给我找了个轻松的活计，吃住不愁，每月还有工钱。”

张根心里清楚，张源同意去那郡府做账房学徒，是想替这个家减轻负担。否则以张源的聪慧，今年若是能够去院试，必然能够考一个秀才回来。毕竟张源可是这十里八乡公认的神童，八岁的童生，这是岳阳城从未出现过的。

如今张源已经十四岁了，不仅是张根自己觉得，便是村里人都认定张源今年若是去院试，一定能高举秀才。

那可是秀才啊！要知道一个县也才十几人而已，那可是真正的百里挑一。

长寿村村民几乎都是农民，靠种地为生，读书识字的不多，百年来童生都没出现几个，更别说出秀才了。

即便是村塾里的齐先生，也不过一童生而已，而且他还是外来人，不算真正的长寿村村民，所以说如果长寿村出了一个秀才，那是何等了不得，不仅光宗耀祖，还有诸多权益，其中最重要的是可以免去家里两个人的赋税徭役，要知道，如今的胥国赋税徭役是很重的，免去赋税徭役，这对一个农民来说，是何其重要。

刚才张根在门口听见张源屋内有动静，还有些担心他。

“你明天就要去郡府了，不去见见齐先生，亲自与他道别吗？”

张源说道:“今日我去过村塾，齐先生说明天会去村口给我送行的。”

张根点头道:“不早了，睡吧，明天你可是要有很长的路要走。”

张源躺在床上，看着窗外的月光，听着窗外的蛙鸣，心中充满了期待和希望。虽然生活艰辛，但他从未放弃过对美好生活的追求。他相信，只要努力，总会有一天能够走出这这里，去见识外面那广阔的世界。在这个漆黑的夜晚，他的梦想在月光下悄然生长，如同这破旧的房屋后茁壮成长的竹子。

清晨，长寿村村口。

今日张源要去郡府的消息前几日就已传遍长寿村，所以村里很多人一大早就赶来送行。

晨光熹微中，长寿村的村民们早早地聚集在村口，他们的脸上带着敬仰和不舍，静默地看着张源，这个村庄的骄傲，这个即将踏上新的旅程的年轻人。

“张源，记得早点回来，”一位白发苍苍的老者走上前来，紧握着张源的手，眼里充满了期盼和担忧。

“刘爷爷，我会的，”张源微笑着回答，眼中的坚定和温暖让人安心。

接着，是一个又一个的拥抱，一声又一声的叮嘱。每一个人，都用他们最质朴的语言，表达着他们的关心和期待。张源一一回应着，他的眼眶里闪烁着感激的泪花。

张源的父母和齐先生含笑看着。张母浑浊的双眼已经悄悄泛起了一层泪花。

张根握着她的手说道:“都这么大的人了，还哭哭啼啼的，成何体统啊。”

张母颤着声音说道:“不是从你肚子里出来的，你自然不心疼，都说女大不中留，儿大也不中留啊。”

张根忍着不舍的情绪说