声喝道：“慌什么？老大媳妇，去，吩咐外面开门，挂白幡，设祭堂。”

沈二婶浑身哆嗦，骇然惊问：“老夫人，为何挂白幡？”

女眷们惊恐不安。

老太太眼底掠过沉痛，冷冷道：“老三在西北战死了。”

下一刻，三房的人嚎啕大哭，沈三婶直接晕了过去，沈二婶松口气，又轻轻抽自己一嘴巴子，扶住沈三婶掐人中。

福安堂里，乱糟糟的。

沈清姿惊闻噩耗，眼泪一下子掉落。

三叔。

那个在演武场教导沈家子弟们沈家枪的三叔，那个每次看到她偷趴墙头假装没看到的三叔。

怎么是三叔呢？

三叔精湛的枪法是连爹爹也自叹弗如的，三叔与他相比，输在了谋略上。

但爹爹还说，三叔也可能是藏拙了，怕风头压过兄长。

沈清姿一直相信三叔藏拙了。

她立刻擦掉眼泪，把三房的弟弟妹妹们护在怀里安慰。

深受沈三叔教导的沈家子弟们，听到他战死的消息，纷纷落泪，有人提起长枪冲到沈家大门口，恨不得出去杀一波人，而那些准备冲进来烧杀抢掠的兵丁们，看到沈家大大方方开大门，以为沈家怂了，正要得意，就见沈家人挂起了白灯笼，挂起了白幡。

跛脚的大管家年过五十，站在大门正中，袖着手，面无表情道：“我家三老爷在西北战死了，诸位若想进来杀沈家人，便进来吧，我沈家没有一个孬种，必奉陪到底！”

兵丁们面面相觑，最后羞愧地散去。

——京城长平侯府沈家，男子有七成死于征战，有的直接死在战场上，有的因伤痛折寿，寿终正寝者仅有三成。

沈家子弟们有想出去杀人的，都被大管家拦下。

多事之秋，沈家拉扯了一个不得宠的七皇子，不宜再树敌。

这一夜，沈家平安度过。

之后十日，京城街道空空荡荡，偶有行人也是行色匆匆。

第十二日，圣上下旨，赐死大皇子、四皇子、六皇子，赐参与谋反的朝臣诛灭九族，二皇子、三皇子、五皇子继续圈禁。

雪越下越大，却遮不住满京城的血腥味。

第二十日，七皇子带异族俘虏归京，京城才像重新活了过来，人们挤在街道两边瞻仰七皇子和西北大军的风采。

沈清姿和一众沈家人，守在侯府门口，等候沈三叔和其他五位沈家子弟的棺椁回家。

老太太头一回在人前落泪。

老年丧子，白发人送黑发人，何等悲痛。

沈三叔下葬的第二日，老太太就病倒了，沈清姿在家侍疾。

这时，临近年关，圣上下旨，将七皇子过继给无子的皇后为嫡子，封七皇子宋兮越为太子，同时，下旨封沈清姿为太子妃。

长平侯府一片素白，唯有沈清姿的院子里满眼红色。

沈清姿细心地把七皇子送来的礼物收好，坐在绣架前，一想起三叔便想落泪。

又一次扎到手，清璇叹气抓起她的手，挤出血，闷闷地细声道：“长姐，我们是沈家人，早该习惯这些。两个月后，长姐就会嫁给意中人，该高兴些。”

沈清姿强颜欢笑道：“咱们清璇也学会安慰人了。清璇长大了。”

她温柔地摸摸清璇的头发。

这段日子，她身为侯府嫡长女，忙得团团转，一直是清璇默默地从旁帮忙，从未喊累。

清璇轻轻一笑，并未接话。

从她来到长姐身边，就在努力地长大，她希望自己也能帮上长姐一些什么。

沈清姿笑问：“清璇有没有想过，想嫁什么样的夫君？”

清璇见她有兴趣聊天，自不会扫兴，认真想了想，道：“嫁个郎中吧，以后我们可以去边关，若能帮上大伯父一二，那便是万幸。”

她心里则说，无论以后她嫁个什么人，她永远只想做长姐的妹妹。

沈清姿抿唇笑了笑：“好，长姐给你挑个最温柔最俊俏的郎中，做夫君。”

“我信长姐的眼光。”清璇人柔弱，谈起婚嫁之事，倒不羞涩，难得坦荡大方。

过了年，到了元宵节，圣上亲自下令，命礼部举办灯会。

他如今身体不好，三五日不上朝，命太子监国，倒是极喜欢热闹，身体稍好些便叫宫里举办宴席，有觉得顺眼的，便下旨给少年少女们赐婚。

有些人欢喜，有些人背地里抱怨圣上