长平侯看了眼棋盘，执了占据优势的白子。

尚未分出胜负，长平侯便丢下棋子，吩咐丫鬟添茶：“不下了，我是来探病的，你正休养，不宜多思多虑。”

沈清姿一颗一颗捡起棋子，将棋盘恢复成长平侯执白子之前的局势，无奈道：“爹爹你又耍赖，每次你要输了，就顾左右而言他。”

长平侯哈哈大笑：“爹爹这回认输好不好？哎，谁让爹爹将你生得这般聪慧，每次下棋都输给你。”

“聪明也是一种负累，爹爹不懂难逢对手，那种但求一败的寂寞。”沈清姿叹气。

长平侯屈指弹了下她的脑门：“贫嘴！”

沈清姿朝后躲了下，眼眸弯成月牙：“承让承让。”

长平侯抿了一口茶，笑道：“改日，我们父女二人较量较量沈家枪法。”

“啊，爹爹，你知道了！”沈清姿连忙朝外张望，生怕她娘拎着鸡毛掸子来抽她。

长平侯淡定道：“长平侯府里什么事，是我这个长平侯不知道的？”

沈清姿殷勤地端茶倒水捶肩，讨好地说：“爹爹千万别告诉娘亲，娘亲真的会揍我的！我已经是大姑娘了，传出去，多难听哪！”

长平侯浑身舒畅，完全没了方才下棋被迫认输的郁闷，挑眉问她：“你那小师傅，你怎么看？”

沈清姿惊讶话题转得如此快，想了想，脸蛋微红：“小师傅自然是世上最好的小师傅，没有因我是女子，便嫌弃我粗鲁，不肯教我功夫。爹爹可是生气了？爹爹不肯教我，不准三叔教我，不准家中的兄弟教我，难道还不许沈府外的人教我？”

“我哪儿敢？我若敢教你，你娘那鸡毛掸子就抽我身上了。你没见过你长兄挨抽，他哭得可惨了，你娘追他跑了半个侯府，逼他跳进泥塘，至今想想，仍毛骨悚然。”

长平侯笑得眉飞色舞，沈清姿却笑不出来，被她娘的鸡毛掸子拿捏了，苦着脸问：“爹爹到底想要我做什么？我不想像长兄那般丢人。”

长平侯笑道：“该问的，我问完了。该答的，你也答了。我是你爹爹，想要你做的，自然是你平安喜乐，嫁个知你、懂你、爱你、护得住你的夫君，一生顺遂，儿孙满堂。”

沈清姿万万料不到会听到这番话，眼圈泛红：“爹爹……”

“好了，”长平侯可不想惹哭她，起身道，“好好养病，爹爹被御史弹劾了，这会子该去写请罪折子了。”

沈清姿破泣为笑，将父亲送到院子外，一回头，看到清璇立在廊檐下，羡慕地望着她。

她拎着裙摆上前，捏捏清璇养出婴儿肥的小脸，嗔笑道：“羡慕什么？我有爹爹疼，你有长姐疼啊。”

“嗯！”沈清璇重重点头，用力抱住长姐的手臂。

入了冬，西北异族叩关。

安定了十几年的西北，再起战事。

圣上命长平侯为西北大将军，抽调京畿大营五万精兵，前往西北收服失地，驱逐异族。

七皇子连写三道折子，请求投戎，随西北大军出征，为保护大宋山河征战，他愿隐姓埋名，从最普通的兵卒做起。圣上犹豫几日后，恩准了。

沈清姿也想去，她自觉已将沈家枪学到了炉火纯青的地步，她想随父兄上阵杀敌。

侯夫人将白绫缠绕在手腕上，冷冷坐在那儿：“你敢跑，我就用这根白绫吊死在你房里！”

沈清姿没辙，只好为要出征的沈家儿郎们，一人刻一枚平安玉符。

最后一枚平安符，她递给了七皇子，目光描摹少年沉静英俊的眉眼，强装落落大方道：“殿下一定要平安归来。”

十里长亭外，七皇子穿着最普通的兵卒戎装，骨节分明的手将玉符挂上脖子，妥帖用衣服掩好，黑眸定定望住她，低哑地问:“你会等我回来吗？”

沈清姿到底羞怯了，垂下头，避开少年灼人的视线，咬唇小声说：“会。”

于是，少年的眉眼染上了最灿烂的笑意，清冷的嗓音含了几分宠溺：“好，那你乖乖等我回来娶你。”

沈清姿再无勇气面对他，转身跑了。

少年手持长枪，迎朝阳而立，望着她纤细的背影，心里想，她永远不知道，她仅仅一个字，就给了他莫大的勇气，和蓬勃的野心。

他会在战场上建功立业，有资格回到那座皇宫去，然后当着皇帝和文武百官的面，求娶她。

异族多年厉兵秣马，来势汹汹，这场仗打到了来年的三月。

春雷乍响，春雨淅淅