飞行于皇宫殿庭，令人心悦。

第二天，他将这个奇怪的梦告诉了朝臣，问是吉是凶。大臣傅毅对明帝说，西方有个天竺国，那里有位名为“佛”的神人，皇上可能是梦见佛了。于是，汉明帝便派遣郎中蔡和博士、弟子秦景等，出使西域天竺，去摹写佛的遗像。蔡郎中等一行人作为使者，去往天竺。

他们过天山、越葱岭，在西域大月氏国（今阿富汗境内）正好遇上了迦叶摩腾和竺法兰两位高僧，于是便邀请他们到中土去，两位高僧欣然答应。于是他们用一匹白马，驮着一些经书和释迦牟尼的立像回到了京城洛阳。中国自此便有了佛教和跪拜的仪规。

第二年，汉明帝下令于洛阳城雍门外，兴建一座寺院，按天竺式样为摩腾、法兰建精舍居住。这是中国有史以来，所建造的第一座古刹禅院。“寺”的本义是官署，因摩腾、竺法兰初来时住在官署，又是外宾，为示礼待，就仍称新居为寺；此后中国的佛教建筑，就相沿称为寺了。

关于佛教传入的另一说法

“白马驮经”通常被认为是佛教传入中土的标志，但据考证，东汉初年已有人信奉佛教。如《后汉书》就记载，楚王刘英“喜黄老，学为浮图，斋戒祭祀”。人们显然是将佛与黄老方术等同视之，而佛教初入中土时也确曾依附过黄老方术。

汉明帝还下令，请画工绘制佛的图像，并安放在清凉台和显节陵上，还将白马驮回的佛经收藏于兰台石室内。迦叶摩腾和竺法兰两位高僧，便在寺内翻译经书，自此，佛法东传，佛光开始普照中华。后来，二位高僧均在寺内圆寂。

因当时是用一匹白马把佛经驮回洛阳的，为铭记白马驮经之功，便把这座寺院命名为白马寺。白马寺便逐渐成为了中国佛教文化的中心，并吸引了日本、朝鲜、越南等地的众多僧人，纷纷前来拜佛求法。北魏时，有三千多西域僧人，前来洛阳进行佛学交流。

白马驮经，使佛教文化在中土广为传播，对中国人的道德观念、思想文化以及国际文化交流，都产生了重大的影响。千百年来，白马寺一直被东亚文化区域奉之为“释源”“祖庭”。数千年来，香火一直绵延不绝。

一苇渡江——达摩游中土弘法

菩提达摩，中国禅宗的初祖。他生于南印度，是天竺国香至王的第三子，拜印度禅宗二十七祖般若多罗为师，出家后倾心大乘佛法。

有一天，达摩向师父求教说：“我得到佛法以后，应到何地传化？”般若多罗说：“你应该去震旦（中国）。不过你到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功业，不能领悟佛理。”

后来，为弘扬佛法，达摩遵照师父的嘱咐，驾起一叶扁舟，漂洋过海来到了中国。当时南方梁朝的皇帝梁武帝萧衍非常崇信佛教，听说达摩来到，立即派使臣把他接到都城，热情地款待他。可是在席间，梁武帝与达摩谈论佛理时，总是话不投机。达摩感到南京不是久留之地，于是便离开南朝都城，准备北上。

电影《达摩祖师》

在经历了兄弟间的王位之争后，达摩看破名利，决心潜心修行。师父般若多罗命他盖屋自修，以表诚心。他盖了又坏，坏了又盖，终于悟到佛在心中……67年后，他远赴中国弘法，一苇渡江，面壁十年，在少林寺开创中土禅宗一派。

当时高僧神光正在雨花台讲经说法，围观听讲的人里三层外三层，围得水泄不通。达摩路过雨花台时，也挤在人群中侧耳倾听，时而点点头，时而又摇摇头。

神光认为他对自己不敬，很不高兴。达摩走后，有人告诉神光，刚才那人就是高僧菩提达摩。神光听了，急忙去追。达摩在前，神光在后，一直追到长江边。

宽广的江面上既没有桥，也没有船，只有岸边不远处坐着一位老太太，身边放了一捆苇草。达摩于是就走上前去，向老人施了一礼，说道：“老菩萨，我要过江，怎奈无船，请您老人家化棵芦苇给我好吗？”

老人随手抽出一根芦苇递给达摩。达摩双手接过芦苇，来到江边，把芦苇放在江面上，然后双脚踏于芦苇之上，飘飘然渡过了长江。这时神光追到江边，看到达摩一苇渡江，不禁望江兴叹。

达摩过江以后，手持禅杖，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅。北魏孝昌三年（527），他来到了嵩山少林寺，看到这里群山环抱，风景秀丽，环境清幽，是一块难得的佛门净土，于是就把少林寺作为他传教的落脚点，开始广集僧徒，弘扬禅宗。自此以后，达摩便成为中土禅宗的初祖，少