子薛刚曾举起过一次，搏了个封号叫做‘通城虎’。之后再无人能举起它。”

从唐朝武则天时期到北宋初已过了二百多年，二百多年至少经历了十几代人，这十几代人却没有比得薛刚的，人们不禁有些忿忿不平。宋太宗叹道：“我大宋朝人才济济，竟无人比得上薛刚吗？付金奎！”

付金奎应声站出来：“末将在！”

太宗指了指那只大铜鼎：“你来试试。”

付金奎一吐舌头：“我？”两只脚自然地就要朝后缩。

太宗也能料到他的本事和修为，他随手解下了腰间的一只玉佩，回顾众大臣道：“哪位爱卿能将此鼎举起来，朕把这只玉佩赏给他。”

这只玉佩可不一般！别看它小，却是纯正的新疆和田玉打造，是西北党项族首领拓跋思恭进贡来的，据汴京玉祥斋老板估价值白银万两。

俗话讲的好：重赏之下，必有勇夫！太宗的话音刚落下，几个偏将副将便要上前，大将郭进把他们往后一拨拉，跨步上前道：“我来！”

他双手抓住大鼎的两只耳环，奋力摇了摇，居然纹丝未动。

东平王高怀德微微一笑：“看我的！”他近前几步，把大鼎仔细相看了半天，蛮有把握的抓住两只鼎环用劲一托……可惜，大鼎只举起半人高就沉重地摔了下来，把地面砸了个半尺深的大坑。

围观众人吓得个个后退，直吐舌头。

潘仁美推了推呼延赞：“你上去试一试！”

呼延赞摇摇头：“我和高王爷较过劲儿，比他强不了多少。”

见呼延赞都不敢上，其他那些将军们更是默默无言。太宗朝着众人扫了两圈儿，不无遗憾地幽了一默：“唐人威风有，宋将脸面丢，此鼎举不了，谈何十六州？”又叹了口气道：“算了，朕要回去歇息啦。”

“且慢！”五郎延德将袍角往腰中一掖，唾手上前欲试。

潘仁美伸手将他拦住，鼻子一哼，讥讽道：“怎么？东平王高爷都举不起来，你一个娃娃家，能比高爷的本事还大吗？”

延德瓮声瓮气地：“高王爷若再年轻几岁，举此鼎可说绝无问题。我如今才二十三四岁，未经一试，潘元帅怎知道我不行呢？”

这一回，潘仁美的举动连高怀德也不满意了：不就是举个鼎吗？犯不着处处和杨家为难吧？他数十年来不曾与潘仁美顶过牛，抬过杠，这一会儿却好言好语地劝说起来：“元帅呀！我大宋朝英雄遍地，人才辈出，岂能以我王爷的身份来压抑人才，阻塞贤路？”

新科状元吕蒙正跟着附和道：“是啊，潘元帅！杨五郎若真的举起此鼎，难道不是我太宗陛下和大宋百姓之福吗？”

话既讲到了这一步，潘仁美只好松手。

延德走至鼎边，双手紧紧抓住一条鼎足，马步蹲裆，暗运丹田气，轻舒两臂膀，大喝一声“起”，竟借抡起之势将大鼎举在半空。

太宗大声地喝起彩。

八大王、高怀德、高怀亮、郡主、吕蒙正、付家父子、潘氏兄弟、呼延赞、潘仁美、郭进和了凤法师等一圈儿人欢呼不已。

只有杨业和延平六兄弟习以为常，若无其事。

延德将大鼎放下，心不跳，气不喘，面不改色。

“英雄啊，杨五将军！”太宗欣喜地亲手将玉佩系在延德腰间：“薛刚号称‘通城虎’，你在他之上，朕封你为‘伏虎罗汉’！”

“伏虎罗汉”即中国佛教领域如来佛座下十八罗汉中的最后一位，亦称弥勒尊者。传说在他居住的寺庙外，常有猛虎因肚子饥饿而长啸，他就把自己的饭食分给这只老虎，时间一久猛虎被他降服了，天天和他在一起玩耍。故在佛祖钦定十八罗汉时，将其列入，称做伏虎罗汉。

太宗只因薛刚被封‘通城虎’，而杨五郎比他强，故封了杨五郎‘伏虎罗汉’的称号，原本也不过是一句戏言而已，但不曾想君无戏言，这一句戏言被人巧加利用，最终竟决定了五郎杨延德后半生的命运……

这天晚上，刚交酉时，主持方丈了凤大法师便命一小沙弥到后院去传唤五郎延德，说是有一件关系到五郎生死的大事需要相商。

原来太宗君臣夜宿五台山，了凤把太宗、八王、柴郡主和护驾将军石彦超安排在前殿一溜九间的上等客房内；把其余文武大臣则安排在后院一溜二十间的普通厢房内。那小沙弥点起一盏灯笼照着，费了半天劲儿，东打听，西打听，才在杨家七兄弟的住房里找到了五郎杨延德。

而五郎延德一听说是“关系生死