人“一锅烩”的胖辽兵，此时却横尸在地，血窟窿直冒，早吓得尿湿了裤子，他边往后退边强充好汉：“好小子！功夫不错呀！说出你的名号来，让大爷我见识见识。”

杨延昭微微一笑：“某名杨景，字延昭。”

几个辽兵大吃一惊，尽皆停止厮杀，围住六郎延昭。

那小头目小心翼翼地问道：“什么什么？您……您……您，您就是大名鼎鼎的‘杨无敌’之子六郎杨延昭？”

杨延昭又笑了笑：“怎么，感觉不像吗？”

小头目把延昭细细一打量：“像！像！像！小人真是有眼无珠，不知是六爷驾到！多有冒犯，多有冒犯……”说完话，拔腿就逃。

其余四个辽兵也尾随其后落荒逃走。

那个被救的白衣少年见辽兵走了，急忙赶来叩头拜谢：“杨六爷！多蒙您老人家出手搭救，小人感激涕零！请受任秉一拜。”

杨延昭谦让道：“延昭纯属偶尔为之，何言感激二字？任秉兄快快请起！快快请起！你方才胳膊上像是挨了一刀，不要紧吧？”

那白衣少年任秉忙回道：“一点儿没事，划破点皮肉而已。”

杨延昭弯腰将任秉搀扶起来，两人一打照面全愣住了。原来他俩的身材相貌完全相同，乍一看，几乎到了无法分辨的地步；再仔细打量，延昭应该比任秉大着几岁，面目上也就因之多了一些苍桑的神态。

原来这白衣少年任秉表字堂惠，年纪刚满一十八岁。他祖籍乃是云南昭通府人氏，因自小喜爱枪棒，专一贩马为生，故而年龄虽不及弱冠，却早已踏遍了南北九州之地，学会了东西四地方言，不仅结交甚广，还成为大理、大宋、西夏和北辽四地的路路通。

一个月前，他在辽境的蔚州乡下采买到三十匹悍马，意欲贩到云贵陕南一带，赚个大价钱，偏巧赶上太原城汉宋两国交战；想着这个兵荒马乱的年月里，把马赶到大理必有无数的艰难，任堂惠狠狠心，又以原价在应州、灵邱一带把马脱了手。他携带着卖马的四百两本钱绕道转往太原，想找机会发点“战争财”，却不巧被这七八个辽兵给嗅着了，钱差点丢掉不说，性命也在鬼门关处走了一遭……

任堂惠简单述说了自己的经历，奇怪道：“杨六爷！这帮辽兵真比土匪还猖獗一百倍，我情愿送给他们银子，只求放过我性命，可是不行，他们定要赶尽杀绝……这河东的地界，辽人却如此霸道，真是怪哉！”

是啊，辽国人在河东的地界逞凶霸道，河东官府却屁都不敢放，这不是打河东人的脸吗？延昭还能说什么呢？他只能长长地叹了口气。

任堂惠听延昭在叹气，似乎感到人家是受了自己的连累，他很关心地问道：“杨六爷！我今晚的事情是不是给您老人家惹祸了？辽人在河东作威作福，飞扬跋扈，莫不要为此连累了你们杨家？”

杨延昭剑眉一挑：“说的什么话？我们杨家还会怕他？”

任堂惠想来想去仍是感觉此恩难报，他取出怀中的卖马的纹银，“扑通”一声跪在了恩人的面前：“六爷！您救了任秉的性命，任秉无以为报，这四百两纹银就请六爷您收下来买个酒喝吧！”

杨延昭急叫道：“使不得！使不得！万万使不得！”他一面推阻着任堂惠送过来的银子，一面解释道：“这辽兵辽将本来就是我们杨家的世代仇敌，我们两家打交手仗，是大仗三六九，小仗天天有……举手之劳，我怎能接受你的银子？请快快收起！”

任堂惠还是坚持把银子往延昭怀里送：“堂堂七尺男儿，钱财乃身外之物，这算得了什么？您还不知道我任堂惠的脾气，自小到大，我从来不愿白白的受人恩惠。您若是不肯收，让我如何报答六爷？”

“报答？”杨延昭思忖片刻：“你若真要报答，我倒有一事相求。”

“恩公快说，上刀山，下火海，小人我万死不辞！”

“好！”杨延昭兴奋地抱住任秉：“我看我两个天缘相遇，相貌相同，应有做兄弟的缘份！我想与你结为金兰之好，不知足下心愿如何？”

任秉喜出望外，抢先跪倒：“如此小人就高攀了！”

两个人跪齐拜了八拜，叙了年伦长幼，延昭为兄，任秉为弟。

书中暗表：这“昭”“惠”二人的太原结拜，是杨家将故事中很重要的一个环节。在此后的二十余年中，杨延昭、任堂惠二人互敬互重，患难相扶，如鱼如水，竟成为一对同心同德的生死知音。至杨延昭受奸贼陷害发配到云南时，任堂惠还为保护他献出了自己的宝贵生命！