刚刚踏出户房的门，就见匆匆跑过来一个衙役，叫道：“且慢！你们两个！还不能走！”

衙役头便问他：“黑子，什么事？”

黑子奔至面前，喘着道：“头儿，上头说升堂，要这两个人上堂听讯。”

衙役头儿搔了搔脑壳：“这是为的什么？莫非庄先生那里查出什么问题来了？”

唔，看来我想躲清闲还是不成的了。那位庄先生何许人也？仵作么？

跟着衙役头儿回身行往府衙大堂，见正中是暖阁，暖阁影壁上绘有青天红日，头顶匾书“明镜高悬”，下设公案高椅，案上文房四宝并签筒惊堂木。

暖阁左侧设一桌一椅，坐了个书吏，右侧设木架堂鼓，两边列队立着手执皂棍的衙差，万事俱备，只差一个知府大老爷。

“先跪这儿罢。”衙役头儿道了一声儿后便立到了左边第一个位置上，李耀祖早吓得软了，话音儿才落他就扑通一声儿跪在了地上，我磨叽了一阵，最终人在屋檐下不得不低头，只好入乡随俗地弯下了双膝。

一时听得大堂后厢的二堂内有人击磬，那是知府大人已到堂的讯号，就听得一阵慢悠悠的脚步声儿徐徐转来，伴着声儿懒洋洋的笑：“扰了本府的午饭，今儿结案后无论凶手还是人证，统统先拉下去打十大板再说！”

李耀祖“冤枉啊——”一声尖叫，直把我吓了一跳，错了错身离他远了几厘米，才要抬起脸来去看看这位滥用典刑的知府大人的尊容，便听得堂上众衙役“威——武——”齐喝，倒还真有那么一股令人不得不敬畏低头的压迫感，于是不好再看，将头半垂，听这位知府大人懒洋洋地道了声儿：“升堂罢。”

知府大人

升堂鼓罢，听得的声音由公案后散散漫漫地飘下：“死者张陈氏的尸首经本衙仵作检验过后认定为他人所杀，因此本府予以立案审理。郑头儿，与本案有关人员可都带来了？”

郑头儿就是刚才的那位衙役头儿，出列行礼道：“回大人，有两名人证已带到，死者张陈氏的丈夫张荣由于案发时未在家中，属下已经派人去找他了，另还有一名房客，此时应该在来府衙的路上了。”

知府大人只“嗯”了一声儿，郑头儿就退回了列队中。接着听见茶碗响，大约是喝了口茶，而后才道：“从左边这个开始，自报家门。”

左边那个是李耀祖，闻言哆哆嗦嗦地道：“回、回青天大老爷，小生李耀祖，江南景城外桃花村人氏，因要来清城参加府试，所以暂时租住了张荣家的房子，至今已有十八日，望大老爷明鉴！”

知府大人只懒懒地哼了一声儿：“下一个。”

“我……咳，小民姓钟，”我依旧半垂着头，“单名一个情字，江南秀城外荷香村人氏，到清城谋生过活，租住张荣家房子已有六日。”

秀城荷香村，那是jī蛋婶的家乡，白天里听她同馒头嫂闲聊时得知的，正好搬过来用在自己的身上，否则若说我就是清城人，那又何须租住房子，说别的地方我又不大了解，除了清城就只知道秀城的荷香村这个地名儿了。而若实话实说自己是个乞丐的话，又不好解释为什么现在衣冠整齐，说不定会被勒令着把那捡到的十两银jiāo公，那银子我已花了不少，短时间内根本凑不齐十两，万一再因此获个罪、发个配，我这趟就白重生了。

所以，不扯个谎混过去是不行的。

知府大人喉间嗬嗬一笑：“‘钟情’？‘钟情’，唔，这名儿有意思。”

名儿是本名，虽然我穿了，保留原名儿也算对那个世界存个念想儿。

“你们两个谁第一个发现了张陈氏的尸体的？”知府大人开始正经儿问案。

“回、回青天大老爷，是、是小生。”李耀祖哆嗦着答话，真不知道他这几两小胆儿还怎么考功名做大官儿。

“给本府说说经过罢。”知府大人打了个呵欠。

李耀祖便将经过哆嗦着讲了一遍，同我在张家院子里问他的那几句基本一致。知府大人随手翻了翻公案上的几页纸，慢悠悠地说道：“仵作对张陈氏的验尸结果是：张陈氏死于昨儿夜里寅时至卯时这一段时间。李耀祖，这段时间内你在做什么？”

李耀祖吓得伏在地上：“回回回回回大老爷的话话：小生昨夜一直读读读读书至至至丑时，因油灯灯灯的油用用用用完了，这才才才才睡下，请大老爷爷爷明鉴哪！”

知府大人便又道：“钟情儿，你呢？”

情字的儿化音从没人叫得这么顺口，就好像我同他有了