就是这样之人。圣上是远比我心善，可他过得比我难多了，如今我能坐在这里跟大师说这席话，也是因为我的不慈而争取到的。”

方外大师越听眼睛瞪得越大，最后大大地翻了个白眼，冷哼一声，怪叫道：“啊哟，我不过说了一句话，你倒说出长篇大论来反驳我，我觉着你该去读书考科举，别的不说，你的策论定能拿个头等。”

他抚着胡须，气得直喘粗气，“再说我是出家人，出家人看到你杀人，难道我不得劝一句施主切莫杀生，还要在旁边鼓掌说杀得好？我可是吃劝人向善这碗饭的！”

明令仪直听得瞠目结舌，看着他气咻咻说得眉毛胡子乱飞，噗呲笑出了声，觉着不妥又忙垂下了头。

方外大师听到她笑，斜睨着她满脸不悦，蹭一下站起身，气呼呼地道：“我走了，药你爱吃不吃，不对，药你还是继续吃。蜜饯枇杷膏那小子做得还真是不错，平时我从未吃到他亲手做的，还是沾你光才抢了那么点。唉，人心不古，不知孝敬尊长喽。”

明令仪笑着恭送方外大师出门，却被他嫌弃地拦住了，“送什么送，又不是不知道路，麻烦。”

太阳高照，庭院里洒满了阳光，廊檐下的地面上也铺上了一层暖意。明令仪低垂着头，脚踩在那团光中，又缩回来，看着光影明明灭灭，心中渐渐坚定，脸上的喜悦越来越浓。

她唤来夏薇秦嬷嬷，抬头望着碧蓝的天空，微笑着道：“我们出去找个人。”

秦嬷嬷与夏薇面面相觑，她们从未见过明令仪如此轻松快活的样子，被她身上的喜悦冲得鼻子直发酸。她似乎很急迫，嫌走回廊太慢，径直从庭院中间穿过，来到院门边双手拉开大门，突然停住不动了。

院门外，赫然立着曾退之。

他明显愣住了，目光深深打量着她，眉毛微蹙神情疑：“你这是要去何处？”

明令仪如被一桶冰水兜头淋下来，心慢慢冰冷坠落，笑意僵在了脸上。她猜测不到曾退之的来意，极力稳住心神垂下头曲膝施礼，恭敬地道：“前去大殿诵经，国公爷前来是有何事？”

曾退之抬头看了看太阳的位置，抬腿往院子里走去，不悦地道：“这时才去诵经？是早课还是晚课？”

明令仪定定看着他的背影片刻，才跟着上前，淡淡地道：“先前有些着凉，所以晚了些。”

曾退之回头，目露怀疑，她生病还那么开心？待进了正屋闻到里面的药味才未多想，大马金刀坐在上首，指着下首的圈椅道：“坐吧。”

明令仪依言坐下，秦嬷嬷上了茶，退下去时还不住往屋里张望，担心得不知如何是好。夏薇一把拖开她，低声道：“嬷嬷，别惹怒国公爷，到时候倒霉的又是夫人。”

屋内安静清幽，只听得到外面偶尔蝉鸣的声音。曾退之许久未曾这般独自与明令仪共处一室，反而有些不自在起来。他端起茶杯喝了口茶掩饰住自己的尴尬，开始时还未察觉，待喝了两口之后才回过神。

茶水又苦又涩，一看茶汤黄黄绿绿，上面还漂浮着茶叶碎末，顿时失去了胃口，将茶杯扔回了案几上。他还是有些自知之明，没有质问明令仪为何不上好茶。

“咳咳。”他清了清嗓子，临到这时又觉得那些话如同茶汤般难以下咽，下意识抬眼看向明令仪，她仍然静静端坐，自在又淡然。心中气又蹭蹭上涨升腾，她算什么东西，难道自己能指挥千军万马，还会怕她一个后宅柔弱妇人？

他状若随意问道：“听说昨日皇后娘娘召见了你？”

明令仪愣住，先前他还一副难以启齿的模样，问出口的这句话可不是他真正的来意。不过她还是不动声色，答道：“是，昨日是孝贤贵妃的忌日，皇后娘娘前来祭拜，林老夫人也在，召我前去说了几句话。”

曾退之又继续闲闲地问道：“说什么了？”

明令仪心中一动，大致知晓了曾退之的来意。想到先前秦嬷嬷对她的担忧，暗自无奈叹息，没想到事情来得这么快，她便将杜琇说的话一字不差转说了。

曾退之脸色难看了起来，虽然他恨明家，恨明令仪，可她始终是定国公夫人，她当着众人面被斥责，他一样跟着没脸。声音不由得更冷了几分：“明氏，你嫁进国公府七年，国公府迄今未有嫡子，你身为国公夫人，难道还不知自己的错误？”

明令仪只觉着荒唐至极，头也开始隐隐跳动着疼。她抿了口枇杷膏冲泡的温水，让喉咙好过了些，才平静地道：“先前不是有嫡子么？只是命薄，没能长大。”

他们都